Miksi Giro d'Italia ansaitsee huomiosi?

Jos Maglia Rosaansa puolustava Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) jättää Giro d’Italian todennäköisesti väliin keskittyäkseen Tour de Franceen, onko Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) uusi suosikki vaaleanpunaisen ajopaidan voittajaksi? Pogačar haluaa saavuttaa erittäin haastavan Giro/Tourin kaksoisvoiton ensimmäisenä miehenä sitten Marco Pantanin vuoden 1998 suorituksen.

Se on kunnioitettava tavoite. Viime vuosikymmeninä Tour de France on jättänyt Giron ja La Vueltan varjoonsa fanien (ainakin Italian ulkopuolella), joukkueiden ja sponsoreiden mielissä. Kuljettajat, puolustavat mestarit mukaan lukien, jättävät Giron liian usein väliin kilpaillakseen keltaisesta ajopaidasta Pariisissa.

Mutta Giroa ei tule jättää huomiotta. Toukokuun kolmena viikkona maantiekisaan osallistuvat kilpailijat ajavat henkeäsalpaavissa maisemissa. Etappien varrella olevat fanit kannustavat suosikkejaan yhä kovempiin suorituksiin. Kilpailijat, jotka aistivat seuraajien intohimon ja kaikkia ympäröivän pyöräilyhistorian, ponnistelevat lähes yli-inhimillisiin suorituksiin. Tämä tekee kisasta huomion ja kunnioituksen arvoisen.

• Kokonaismatka: 3 321,2 km
• Kokonaisnousumatka: 42 900 m
• Kolme vuoristoa (Alpit, Apenniinit ja Dolomiitit)
• 6 maaliintuloa huipulla
• 8 sprinttiloppukiriä
• 2 aika-ajoetappia

Vuonna 1909 järjestetyn ensimmäisestä Girosta lähtien moni pyöräilyn merkittävimmistä hetkistä on tapahtunut Italian teillä. Fausto Coppi, Il Campionissimo itse, näytti taitonsa viidessä vuoristonylityksessä matkallaan Giro-voittoon vuonna 1949. Eddy Merckx sooloili voittoon Tre Cime di Lavaredossa vuonna 1968. (Merckx voitti tuona vuonna ensimmäisen Grand Tourinsa ja vaaleanpunaisen, sinisen ja violetin ajopaidan täysin ylivoimaisella suorituksella.) Andy Hampsten valloitti Passo di Gavian lumimyrskyssä matkalla Maglia Rosa -voittoonsa vuonna 1988.

Mitä hetkiä vuoden 2024 Girosta muistetaan vuosikymmenten päästä? Se selviää pian. 

Vuoden 2024 Giro d'Italia alkaa Torinossa lauantaina 4. toukokuuta. Kilpailun 107. osakilpailu päättyy sunnuntaina 26. toukokuuta Roomassa Colosseumilla.

Ketkä vaaleanpunaisesta ajopaidasta kilpailevat kuljettajat saapuvat lähtöviivalle 4. toukokuuta? Pogačarin lisäksi Torinon startissa on Nairo Quintana (Movistar), joka voitti Giron kymmenen vuotta sitten ja oli toinen vuonna 2017. Sekä vuoden 2022 Giro-mestari Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) että vuoden 2020 voittaja Tao Geoghegan Hart (Lidl–Trek) saattavat palata kilpailuun. Geraint Thomasilla (Ineos Grenadiers) on Italiassa kana kynittävänä, sillä hän jäi viime vuonna paitsi vaaleanpunaisesta ajopaidasta toiseksi viimeisen etapin jälkeen. Sepp Kupp (Jumbo-Visma) saattaa tavoitella peräkkäistä ympäriajovoittoa syyskuisen La Vuelta-voiton jälkeen, vaikka Jumbo-Visma ei ehkä halua kuormittaa liikaa nuorta amerikkalaista, jotta hän voisi auttaa TdF-mestaruutta puolustavaa Jonas Vinegaardia vuoristossa.

Kykeneekö Giulio Ciccone (Lidl-Trek) kamppailemaan kokonaisvoitosta kotiseudullaan vuonna 2024 ja olemaan ensimmäinen italialainen, joka voittaa kotikilpailunsa sitten Vincenzo Nibalin vuonna 2016?

Tämän vuoden Girossa on useita sprinttereille räätälöityjä etappeja. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) voitti viime vuoden Girossa 5. etapin ja on todennäköisesti mukana kilpailussa. Grovesin joukkuekaveri Jasper Philipsen pystyi myös kilpailemaan arvostetusta violetista ajopaidasta, mutta hän säästää todennäköisesti jalkojaan heinäkuun nopeisiin loppukireihin Ranskassa.

Vuoden 2024 Giro d’Italia -reitti koostuu 21 etappista (ja kahdesta hyvin ansaitusta lepopäivästä) Italian kukkuloilla, tasangoilla ja vuoristoissa kolmen kilpailuviikon aikana. Vaikka kilpailun alkuvaiheessa riittääkin jännitystä, vasta 15. etapilla saamme nähdä kokonaiskilpailun kärkinimet taistelemassa toden teolla, kun he siirtyvät korkealle vuoristoon ja ajavat eräät tämän vuoden ympäriajojen raaimmista peräkkäisistä etapeista. Täältä voit lukea lisää Giro d’Italian ikonisista nousuista.

Kolmen viikon kuluttua saamme vihdoin selville Giro d’Italian arvostettujen ajopaitojen voittajat – vaaleanpunainen kokonaiskisan voittajalle, sininen mäkikisan voittajalle, violetti pistekisan voittajalle ja valkoinen kokonaiskisan parhaalle 25-vuotiaalle tai sitä nuoremmalle kuljettajalle.

San Francesco Al Campo – Oropa, 150 km, vuoristo (maaliintulo huipulla).

Pääjoukon on oltava huippukunnossa lähes välittömästi, kun kilpailun 2. etappi päättyy maaliintuloon huipulla. Kilpailun ensimmäiset 80 km ovat enimmäkseen tasaista, minkä jälkeen suunta on ylöspäin maaliin Santuario di Oropalla. Vaikka lähes 12 km pitkän nousun keskimääräinen kaltevuus on vain hieman yli 6 prosenttia, jotkin osuudet voivat olla jyrkyydeltään jopa 13 prosenttia eli ihanteellisia paikkoja irtiotoille.

• Oasi Zegna, kategoria 3
• Nelva, kategoria 3
• Santuario di Oropa, kategoria 1, pituus 11,8 km, keskimääräinen kaltevuus 6,2 %

Viareggio – Rapolano Terme, 177 km.

Pääjoukon on taisteltava tällä etapilla noin 12 km sorateillä, mukaan lukien lähes 5 km kipuaminen Grottin kategorian 4 nousuun. Strada Bianche -klassikon veteraanit tuntevat nämä tiet hyvin, joten voittajaksi voi nousta esimerkiksi aikaisempi Strada Bianche -voittaja Mathieu Van Der Poel (Alpecin-Deceuninck) tai Wout van Aert (Visma-Lease A Bike). Pogačar on hänkin voittanut tämän kilpailun, mutta nähtäväksi jää, kuinka aggressiivinen hänen UAE Team Emirates -tiiminsä haluaa olla näin aikaisessa vaiheessa Giroa.

• La Bertesca, kategoria 4
• Grotti, kategoria 4

Manerba del Garda – Livigno, 220 km.

Kisan pisin etappi, joka on myös yksi vaikeimmista kilpailijoille ja jännittävimmistä katsojille. Nousu Colle San Zenon kategorian 2 huipulle voi toimia kenraaliharjoituksena päivän myöhemmän etapin toimintaa varten. Aprican kategorian 3 nousun jälkeen kilpailijoilla on edessään jyrkkä 15 km ylämäki ennen 5 km hengähdystaukoa. Sitten alkaa 18 km mittainen Forcola Di Livignon nousu. Päivän voittaja ratkaistaan 12 km laskeutumisen jälkeen 8 km pituisessa nousussa Mottolinon paikoin jopa 18 % rinnettä ylös maaliin. On odotettavissa, että kaikki GC-haastajat taistelevat täällä toisiaan vastaan.

• Lodrino, kategoria 3
• Colle San Zeno, kategoria 2, pituus 13,9 km, keskimääräinen kaltevuus 6,6 %
• Aprica, kategoria 3
• Forcola Di Livigno, kategoria 1, pituus 18 km, keskimääräinen kaltevuus 7,1 %
• Livigno (Mottolino), kategoria 1, pituus 8,1 km, keskimääräinen kaltevuus 6,6 %

Selva di Gardena Grödenissä – Passo del Brocon, 154 km.

Päivän etappi alkaa vauhdikkaasti, lähes 9 km pitkällä ajolla Passeo Sellallaa pitkin, kunnes kisaajat saapuvat 159 kilometriä myöhemmin Passo del Broconin huipulle. Pyöräilijät ylittävät Broconin solan kahdesti tämän raa'an etapin aikana.

• Passo Sella, kategoria 2, pituus 8,9 km, keskimääräinen kaltevuus 7,4 %
• Passo Rolle, kategoria 1, pituus 19,8 km, keskimääräinen kaltevuus 4,8 %
• Passo Gobbera, kategoria 3
• Passo Brocon, kategoria 2, pituus 13,3 km, keskimääräinen kaltevuus 6,5 %
• Passo Del Brocon, kategoria 1, pituus 12,2 km, keskimääräinen kaltevuus 6,4 %

Vuoden 2024 Giro d’Italia on nopeatempoinen ja kovaan kisaamiseen kannustava tapahtuma, jossa on vähemmän nousumetrejä kuin viime vuosina ja enemmän aika-ajokilometrejä kuin kahdessa muussa ympäriajossa. Tämän ansiosta kisasta odotetaan aikaisempaa tasapainoisempaa, mikä voi jo nostaa voittoon yllättävänkin nimen. Nähtäväksi jää, rohkaiseeko reitti muita TdF-haastajia kuin Pogačaria yrittämään kuuluisaa Giron/Tourin kaksoisvoittoa.

Movistariin palannut Quintana palaa Italiaan joukkueensa Giro-konkarina. Pystyykö hän kymmenen vuotta Giro-voittonsa jälkeen uusimaan voittonsa ja pukeutumaan vielä kerran vaaleanpunaiseen? Vähintäänkin Quintana tulee taistelemaan etappivoitosta vuoristossa.

Alpecin-Deceuninck ei ole vielä julkistanut koko Giro-joukkuettaan. Sprintteri Kaden Groves voitti etapin viime vuoden Girossa (sekä kolme etappia ja pisteluokituksen vuoden 2024 La Vuelta Españassa). Jos hän on hyvässä kunnossa, hän on todennäköisesti mukana. Hallitseva maailmanmestari Mathieu Van Der Poel näyttää hallitsevan kevään klassikoita jälleen tänä vuonna. Nähtäväksi jää, osallistuuko hän tämän vuoden Giroon vai lepääkö hän Touria ja Pariisin olympialaisia varten. Tulevassa 2024 Giro d'Italiassa sekä Alpecin Deceuninck että Movistar luottavat Canyonin huippumaantiepyöriin – Canyon Aeroadiin ja Speedmaxiin – kiidättääkseen kuljettajansa voittoon.

Giron kokemiseen ei ole parempaa tapaa kuin seurata sitä livenä. Ne meistä, joilla on varaa lomailla kolme viikkoa töistä ja seurata pyöräkilpailua ja syödä pastaa, voivat seurata Giro d’ Italiaa joko päivittäisinä kokoomalähetyksinä tai suorana lähetyksenä.

• Eurosport (Eurooppa)
• beIN Sport (Yhdysvallat)
• SBS (Australia)