Vélo gravel vs vélo hybride : Différences et similitudes

Pneus, cadres rigides et espace pour les accessoires similaires. Au fond, un vélo gravel n’est-il pas tout simplement un vélo hybride avec un cintre torsadé ? 

Bien que les vélos gravel et les hybrides partagent certaines caractéristiques, ces deux familles ont plus de différences qu’on ne le croirait au premier coup d’œil. 

Entre philosophie de conduite et géométries offrant des sensations totalement différentes, détaillons les différences et les similarités entre un vélo gravel et un vélo hybride. 

Les vélos gravel et hybrides ont été créés pour s’adapter à une variété de terrains différents. Bien qu’ils aient tous deux intégré des fonctionnalités de vélos de route et de VTT, ils ont été développés en gardant à l’esprit différents objectifs : 

Un vélo gravel allie plaisir et performance. Réputés pour leur polyvalence, les vélos gravel excellent sur les chemins de gravier ou de terre, et sont beaucoup plus axés sur l’exploration hors route longue distance. 

Les vélos hybrides, en revanche, sont des vélos de tous les jours plus pratiques. Ils offrent confort et efficacité sur des distances courtes à modérées sur les routes pavées, les pistes cyclables et les sentiers de gravier légers.

Pour les cyclistes à la recherche du compagnon idéal pour leurs aventures, le choix entre un vélo hybride et un vélo gravel dépend en grande partie de la géométrie et du cintre. 

• Géométrie – Les vélos gravel ont une posture plus agressive et moins droite, ce qui permet au cycliste d'activer plus de groupes musculaires dans ses jambes, d'être plus aérodynamique, d'aller plus vite et de rouler plus longtemps. Les  cadres de vélo gravel sont disponibles en deux matériaux : l'aluminium et le carbone. L'aluminium est plus durable, et le carbone est apprécié pour sa légèreté et ses propriétés d'amortissement des vibrations. Les vélos hybrides, qui mettent l'accent sur le confort plutôt que sur l'efficacité et la vitesse, adoptent une géométrie plus conservatrice. Ce choix de design permet une position de conduite plus droite, ce qui améliore non seulement le confort, mais également la visibilité du cycliste dans la circulation. 
• Cintre – Comme les vélos de route, les vélos gravel sont généralement équipés de bas de cintre. Ce design offre plusieurs positions pour les mains, permettant ainsi aux cyclistes de changer de posture et de répartir la pression lors des longs tours à vélo. Les cintres droits—ou plats—sur un vélo hybride donnent la priorité au confort et à la facilité d’utilisation. Ce type de cintre s’adresse aux cyclistes à la recherche d’une conduite détendue en milieu urbain ou sur des chemins tout-terrain faciles. 

Le terrain est un autre facteur de différenciation, les vélos gravel étant bien mieux équipés pour rouler en pleine nature que les vélos hybrides. (Si vous cherchez à sortir des sentiers battus, jetez un coup d’œil à notre article sur les différences entre les VTT et les vélos hybrides ou les différences entre les vélos gravel et les VTT). 

Pour résumer, les vélos hybrides sont populaires auprès des usagers et des coursiers à vélo, et leur simplicité constitue un grand avantage. En revanche, les vélos gravel sont des compagnons tout-terrain avec des caractéristiques prêtes pour l’aventure, idéales pour les longues sorties en pleine nature.

Conçu pour tout gérer, des routes pavées à la terre hors des sentiers battus, la géométrie d’un vélo gravel est axée sur les performances, tout en alliant stabilité, confort et polyvalence : 

• Un empattement plus long offre aux vélos gravel un meilleur contrôle et une plus grande stabilité sur les terrains accidentés. 
• Un angle de douille de direction plus ouvert rend le pilotage plus stable, réactif et sécurisé, ce qui est particulièrement utile dans les descentes raides ou les sections techniques. 
• Un stack plus élevé permet d’adopter une posture plus droite que la position agressive et penchée que l’on retrouve sur les vélos de route. Cela réduit la fatigue du dos lors des longues sorties. 

Les différences de design au sein de la catégorie gravel dépendent de la philosophie adoptée. Certains modèles gravel, tels que le Canyon Grail, sont plus performants/orientés course, tandis que d’autres, comme la gamme Pathlite, s’adaptent au cyclisme de tourisme et aux loisirs. 

Les vélos hybrides sont ajustés pour offrir plus de confort, de facilité d’utilisation et de praticité. Leur géométrie est conçue pour créer une expérience de conduite équilibrée et accessible. 

• La géométrie hybride du vélo place le cycliste dans une position plus droite. Cette posture offre une meilleure visibilité et augmente le confort lorsque vous roulez en ville. 
• L’empattement des vélos hybrides est pensé pour fournir le juste milieu entre maniabilité lors des trajets en ville et stabilité lors d’une utilisation tout-terrain. 
• Les vélos hybrides ont un tube supérieur plus long pour correspondre au cintre plat et sont généralement plus flexibles qu’un vélo de route. 
• La conception du cadre priorise avant tout le confort de pédalage, au détriment des éléments de performance tels que l’aérodynamisme et l’agilité de maniement. 

La différence de géométrie entre un vélo hybride et un vélo gravel est cruciale. En raison de ces différences de design, le vélo gravel sera plus agile sur les terrains mixtes et le vélo hybride plus confortable et plus facile à manier dans les rues de la ville. 

Les cintres de route sont les plus couramment utilisés sur les vélos gravel. Ils rapprochent la tête du cycliste de la potence, abaissant ainsi le centre de gravité pour une position de conduite plus aérodynamique.  

Les bas de cintre présentent certains avantages qui contribuent aux performances des vélos gravel : 

• Plusieurs positions possibles pour les mains : Les bas de cintre existent pour supporter les longues sorties à vélo. Les cyclistes peuvent changer la position de leurs mains : en haut, sur les cocottes, en bas… Cela leur permet de changer de posture et de prise en main sur de longues distances, ce qui aide à réduire la fatigue. 
• Position aérodynamique : Positionner ses mains sur le bas du cintre permet au cycliste d’adopter une position plus aérodynamique, ce qui réduit la résistance au vent et permet des vitesses plus élevées. 
• Contrôle en descente : Positionner ses mains sur le bas du cintre offre un meilleur contrôle et une plus grande stabilité lors des descentes rapides. 
• Aide dans les montées : Positionner ses mains sur le bas du cintre peut également aider lors des montées, car cette position facilite l’application d’une force sur les pédales sur les pentes raides. 

Les cintres plats des vélos hybrides sont plus larges et plus droits que les cintres incurvés, offrant au cycliste plus de stabilité et de contrôle sur les rues fréquentées, entre autres avantages : 

• Plus de visibilité  : La position verticale offerte par les cintres plats améliore la vue du cycliste sur la route et les environs, ce qui est utile pour les environnements urbaine. 
• Facilité d’utilisation : Les cintres plats sont simples et conviviaux, ce qui en fait un choix populaire pour les cyclistes débutants et ceux qui préfèrent la simplicité et le confort à la vitesse. 
• Stabilité : Un cintre plat offre aux cyclistes plus de contrôle lorsqu’ils transportent des charges dans des sacoches. 

Le bas du cintre s’aligne sur les besoins des cyclistes qui apprécient la vitesse, l’efficacité et la capacité à rouler sur une grande variété de terrains et dans des conditions diverses. Le cintre plat assure une bonne maniabilité et une position des bras détendue pour plus de confort. 

En règle générale, les vélos gravel n’incluent pas de suspension. Ils sont conçus avec des cadres rigides pour conserver l’équilibre entre légèreté et efficacité, ce qui est essentiel pour gérer les terrains mixtes sur de longues distances. Au lieu de la suspension, les vélos gravel utilisent des pneus plus larges à des pressions d’air plus basses pour amortir les vibrations et les impacts. 

De même, de nombreux vélos hybrides sont dénués de suspension, car ils sont principalement conçus pour les chaussées urbaines lisses plutôt que pour les chemins tout-terrain difficiles. Comme les fourches suspendues ajoutent du poids et réduisent l’efficacité de pédalage, les cyclistes préfèrent souvent opter pour un vélo rigide, plus léger et plus réactif. 

Les pneus des vélos hybrides sont généralement plus étroits et plus lisses que ceux d’un vélo gravel. Conçus pour les roues 700c typiques des vélos de route, ils font entre 28 et 32 mm de largeur. Ces pneus sont conçus pour durer, ce qui les rend bien adaptés aux exigences des trajets quotidiens, bien qu’ils ne soient pas aussi axés sur la performance que les pneus de vélo gravel. 

Les pneus des vélos gravel sont plus larges pour créer de la stabilité et de l’adhérence. Les roues des vélos gravel ont un diamètre de 700c (certaines utilisent des roues plus petites de 650b) et ont un dégagement plus important de 40 à 45 mm et jusqu’à 50 mm en 700c sur les modèles plus robustes, comme on le voit sur le Canyon Grizl. Qui dit pneus plus larges dit plus de traction sur les surfaces meubles et une meilleure adhérence sur la boue légère. 

Le système de freinage est crucial sur n’importe quel vélo, et tout particulièrement sur les vélos hybrides qui roulent parmi la circulation et doivent donc disposer d’une puissance de freinage fiable. 

Les vélos hybrides peuvent être équipés de deux types de systèmes de freinage. 

• Des freins sur jante avec des plaquettes qui s’accrochent à la jante de la roue pour l’empêcher d’avancer. 
• Ou des freins à disque avec des plaquettes de frein qui se fixent sur un disque de frein monté sur le moyeu de roue. Ils peuvent être hydrauliques, et s’ajustent alors automatiquement à l’usure des plaquettes de frein, ou mécaniques, et doivent donc être ajustés manuellement à l’usure des plaquettes.  

La plupart des vélos hybrides sont désormais équipés de freins à disque, offrant ainsi une puissance de freinage plus forte et plus fiable dans diverses conditions que les anciens freins sur jante. Les vélos gravel utilisent presque exclusivement des freins à disque. Les freins à disque sont le moyen le plus efficace et le plus sûr de réduire la vitesse en tout-terrain. 

La boîte de vitesse d’un vélo hybride est conçue pour être efficace. La transmission 2x offre plus d’options au cycliste, tout en roulant plus lentement, ce qui facilite le pédalage. Que ce soit sur une longue pente ou contre un vent contraire, des options de vitesse plus nombreuses signifient des incréments plus petits et donc une plus grande probabilité de trouver le rapport idéal. 

Les cyclistes gravel doivent gérer les terrains difficiles et les surfaces meubles. Les vélos gravel offrent généralement des gammes de vitesses beaucoup plus larges que les vélos de route. La plupart des vélos gravel fonctionnent en configuration 1x (monoplateau avant). Ce système est conçu pour offrir plus de flexibilité afin de s’adapter aux sprints sur le plat comme aux montées raides. Découvrez-en plus sur les groupes gravel dans cet article. 

Comme les vélos hybrides sont fréquemment utilisés pour les trajets quotidiens et en milieu urbain, il peut se révéler utile de pouvoir transporter quelques courses ou des affaires pour le travail. Ainsi, la plupart des vélos hybrides sont équipés de points de montage pour un support à bagage. 

Les garde-boue des vélos hybrides ont tendance à être plus larges pour offrir une protection maximale contre les éclaboussures, la boue et l’eau. Les garde-boue plus larges sont particulièrement utiles en milieu urbain, lorsque vous roulez sur des flaques d’eau et des routes humides, car le cycliste reste au sec et le vélo est plus propre.  

Les vélos gravel prêts pour l’aventure disposent de nombreuses options pour fixer un support à bagage, un garde-boue ou autres équipements pour les longues randonnées ou les excursions hors route. Les supports à bagage utilisés sont souvent de conception minimaliste et visent à transporter des équipements pour des sorties plus longues ou des virées camping, plutôt que des affaires du quotidien.  

Tout d’abord, réfléchissez à ce que vous voulez accomplir en roulant. Bien que les hybrides partagent de nombreuses caractéristiques avec les vélos gravel, la vitesse et la distance ne sont pas leur point fort. Un hybride est adapté pour des sorties récréatives, mais vous constaterez probablement qu’il ne vous permettra pas de vous dépasser autant sur le plan sportif. 

Si vous hésitez entre un vélo gravel et un vélo hybride pour vos trajets quotidiens, un vélo hybride est un excellent compagnon pratique pour les balades en ville. Il est généralement plus facile d’y installer des sacoches, et la posture plus droite vous rend plus visible dans la circulation (vous pouvez également envisager un vélo de ville et consulter notre article sur les différences entre un vélo hybride et un vélo de ville). 

Pour les longues sorties, un vélo gravel est l’option idéale. La géométrie est plus sportive, et le bas du cintre offre différentes positions pour les mains, augmentant ainsi le confort (les cyclistes débutants mettront peut-être un peu de temps à s’habituer aux cintres de route). Les vélos gravel sont également connus pour leur polyvalence. C’est une monture qui vous accompagnera partout. Si vous voulez rouler sur de la terre, explorer des sentiers et partir à l’aventure en tout-terrain, un vélo gravel est le choix idéal.  

Lorsque vous hésitez entre un vélo gravel et un vélo hybride, vous pouvez également envisager la catégorie émergente des vélos tout-terrain pour une exploration encore plus large de ce qui est possible sur deux roues.