Vélos Gravel ou vélos de route : leurs atouts et leurs différences

Bien que très proches sur de nombreux points, les vélos gravel et les vélos de route diffèrent de plusieurs manières.

Fiers de leur histoire et de leurs succès, les vélos de route sont ces engins racés, légers et conçus pour des performances optimales sur revêtement lisse. Mais cette spécialisation a son revers : hors de la route, ils mettent à mal les cyclistes les plus adroits.

Conçus pour aller là où les vélos de route ne peuvent s'aventurer, les vélos gravel sont des machines d'une grande polyvalence. Ils se comportent admirablement sur route, tout en excellant sur les chemins et les voies blanches. À l'aise sur une grande variété de terrains, les vélos gravel offrent confort, adaptabilité, polyvalence et solidité.

Mais comme tout vélo polyvalent, le vélo gravel doit faire des compromis en terme de performances sur revêtement lisse par rapport à son cousin pur routier. Plus léger, avec des pneus plus fins et un cadre aérodynamique, le vélo de route est imbattable en matière de vitesse pure et de dynamisme.

La géometrie d'un vélo gravel est souvent plus "relax" que celle d'un vélo de route . Le tube de direction allongé qui permet une position plus relevée amène à un tube supérieur "sloping" qui diffère des tubes supérieurs plats communs sur les vélos de route. La direction est un peu moins vive et légèrement moins précise et directe sur route, mais elle est parfaitement adaptée au tout-chemin.

Conçus pour offrir plus de stabilité et un excellent confort sur longues distances, les vélos gravel bikes sont un peu plus haut que les vélos de route. Grâce à un boîtier de pédalier positionné plus haut, ils ont une meilleure garde au sol, et affichent généralement des empattements allongés améliorant la stabilité sur terrain dégradé.

Grâce à des jantes de plus en plus larges, les pneus de section 40 mm sont devenus les plus communs sur les vélos gravel. De nombreux pratiquants y trouvent le juste milieu entre efficacité sur route et adhérence en tout-chemin. Les triangles arrières des cadres permettent éventuellement de monter des pneus encore plus larges.

Alors que les pneus de 23 mm rêgnaient en maitres sur la route, la science moderne appliquée à la résistance au roulement montre que les pneus légèrement plus larges sont le choix idéal. De 25 mm à 28 mm, ils sont les plus communs, en fonction du type de surface et des conditions de roulage.

Les freins à disque sont devenus communs sur les vélos gravel comme sur les vélos de route. Sur les vélos gravel, les freins à disque hydrauliques sont essentiels, dans la mesure où ils offrent contrôle et puissance de freinage, même quand les conditions sont loin d'être idéales. Et pour s'adapter à tous types de terrain, les freins à disque sont un atout primordial en terme de polyvalence, car ils autorisent un changement aisé de taille de roues.

Les configurations des développements des vélos de route sont plutôt resserrées. Typiquement, elles consistent en un double plateaux de 39 ou 42 dents pour le petit et de 52 ou 53 pour le grand, bien que des options compactes soient également disponibles. Les cassettes standards vont généralement du 11-28 au 11-32, parfaitement adaptées aux parcours plats comme aux ascensions de cols.

Sur les "gravel", le débat n'est pas encore réglé. Deux options existent : mono ou double-plateaux.

Les groupes Shimano GRX spécifiques au gravel offrent des solutions mono ou double-plateaux. En fonction de vos besoins, les configurations monoplateau proposent des cassettes 11-42 ou 11-40 appairées à des plateaux 40 ou 42 dents.

En double plateaux, la combinaison 48 et 31 dents avec une cassette 11-34 est la plus fréquente. Cette configuration offre le moins d'espacement entre les vitesses.

Le saut de chaîne est un problème significatif en tout-chemin. Le mono plateau dispose d'une denture au profil spécifique qui maintient la chaîne en place sur terrain cahotique. Un système de tension renforcée sur le dérailleur arrière est également indispensable sur les vélos gravel.

Alors que les deux types de vélo offrent un guidon "route", sur un gravel, l'aérodynamisme et le poids ont moins d'importance. La forme du cintre d'un vélo gravel tend à s'écarter vers l'extérieur pour offrir un meilleur contrôle du vélo sur terrain difficile.

La fibre de carbone domine le design des guidons des vélos de route. Si le carbone apporte du confort en filtrant les vibrations, il peut également réduire le contrôle en raison de sa flexibilité. L'aluminium est moins sujet à la flexibilité, et bien qu'il ne soit pas aussi confortable, il est commun sur les vélos gravel.

Grâce à une nouvelle génération de vélos gravel ultra-polyvalents, de nombreux cyclistes se demandent s'ils peuvent modifier leur gravel pour obtenir le niveau de performance d'un vélo de route.

En raison d'une géometrie similaire, l'idée du vélo deux-en-un se pose. Le facteur limitant sur route est la section de pneu importante et la résistance au roulement associée. Conçu pour pouvoir interchanger facilement différentes tailles de roues, un vélo gravel équipé de roues "route" sera terriblement efficace sur le plat comme dans les ascensions de cols.

Pour aller plus loin dans la modification, les choses se compliquent rapidement. Avec une position de cintre et un boîtier de pédalier plus relevés, le réglage de la position de selle s'avère bien moins facile.

En clair, les vélos gravel peuvent se rapprocher des performances d'un vélo de route mais ne seront jamais aussi rapides en vitesse pure.

Tout dépend de vos besoins et de combien de temps vous passerez hors de la route. Un vélo de route ne peut aller partout où va un gravel, mais un gravel peut aller là où va un vélo de route.

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