Géométrie du VTT : guide du débutant

En 1976, dans le comté de Marin, en Californie, les premiers pionniers du VTT ont poussé des cruisers modifiés au sommet d’une route coupe-feu escarpée, puis se sont chronométrés en redescendant aussi vite qu’ils ont osaient. C’était la Repack : la toute première course de VTT. En tant que nouveau sport, une prolifération de conceptions et de configurations différentes s’est rapidement épanouie lorsque les bricoleurs, les soudeurs et les ingénieurs ont joué avec les formes pour tenter de créer le VTT ultime.

Dans les années 1990 et au début des années 2000, les VTT étaient le Far West du cyclisme, alors que les designers essayaient de trouver la meilleure façon d’assembler les roues, la suspension et la selle. Dans les années 2010, les choses ont commencé à se calmer et de nombreux designs plus déjantés ont été abandonnés, s’étant avérés peu fiables, inefficaces et, dans certains cas, carrément dangereux.

Cette nouvelle génération de machines est devenue beaucoup plus performante. On pouvait aller plus vite plus longtemps sur des terrains plus accidentés, en montée et en descente. Ils ont rapidement commencé à atteindre les limites du modèle des cruisers des années 1940 sur lequel ils étaient encore vaguement basés et il est devenu clair qu’ils allaient avoir besoin de leur propre géométrie unique pour en tirer le meilleur parti.

Géométrie moderne du VTT

La géométrie des VTT a considérablement changé au cours des dix dernières années et un VTT moderne sera très différent d’un VTT plus ancien. Afin d’accompagner tous ces changements, les tableaux de géométrie se sont développés pour inclure des informations non seulement sur l’ajustement du vélo, mais également sur les préférences de conduite. Bien qu’ils puissent ressembler à un mur de chiffres intimidant à première vue, ce guide vous aidera à les déchiffrer de manière logique.

Nous sommes convaincus que vous passerez la meilleure des excursions si vous êtes sur le vélo qui vous convient et en fonction de là où vous roulez. Nos concepteurs, ingénieurs et pilotes d’essai consacrent de nombreuses heures à chaque vélo pour essayer de trouver le bon équilibre de géométrie afin de vous permettre de vous concentrer sur le sentier qui vous attend. Les différences entre les chiffres peuvent sembler petites, mais c’est ainsi que nous pensons que d’excellents vélos sont fabriqués : tout est dans les détails.

Le tube de selle est la mesure la plus importante pour l’ajustement du vélo. Bien qu’il y ait eu de nombreuses avancées dans la géométrie du VTT, la longueur du tube de selle reste cruciale. C’est simple : s’il est trop long, vous ne pourrez pas tenir sur le vélo et s’il est trop court, vous ne pourrez pas pédaler correctement.

Tous nos tableaux de géométrie vous indiquent la gamme de hauteurs de selle que le cadre peut accueillir en fonction de la tige de selle fournie. Il vous suffit donc de déterminer la hauteur de votre selle à l’aide d’un mètre ruban. Par exemple, le Spectral moyen avec sa tige de selle télescopique de 150 mm peut convenir aux cyclistes qui ont besoin d’une hauteur de selle comprise entre 670 et 805 mm.

De quelle longueur de tube de selle ai-je besoin pour une tige de selle télescopique ?

Si vous souhaitez installer votre propre tige de selle télescopique plus tard, c’est là que ça devient plus avancé. Supposons que vous ayez une tige de selle de voyage de 150 mm. Cela veut dire que vous devez tenir compte de la longueur du tube de selle, du déplacement de la tige en extension complète, de la hauteur du collier et de la tête de la tige de selle. Les tubes de selle sont devenus plus courts pour s’adapter à tout ça, mais les calculs pour déterminer ce qui vous conviendra sont beaucoup plus complexes.

Le reach est l’un des derniers ajouts au tableau de géométrie et l’un des chiffres les plus importants pour vous indiquer comment un vélo se comportera sur le sentier. Par le passé, et encore aujourd’hui dans le cyclisme sur route, on utilisait le tube supérieur ou des mesures efficaces du tube supérieur. Cela vous indique à quelle distance se trouve le tube de selle de la douille de direction, ce qui est important à savoir si vous allez passer la plupart de votre temps assis.

Sur un VTT, le reach vous aide à comprendre comment le vélo se comportera lorsque vous vous lèverez de la selle, car à ce moment-là que la magie opère. Le reach est la longueur horizontale de l’avant du vélo, mesurée de la boîte de pédalier jusqu’à la douille de direction, qui correspond à peu près à l’endroit où se trouvera votre torse lorsque vous serez debout sur le vélo.

En général, vous constaterez que les vélos de cross-country ont des reach plus courts que les vélos de descente ou d’enduro. En effet, les vélos de cross-country ont tendance à utiliser des potences plus longues, ce qui réduit le reach pour compenser. Comparé au Spectral plus adapté aux descentes avec son reach de 460 mm en taille medium, le Neuron moyen a un reach de 433 mm. Cela peut sembler être une grande différence, mais le Neuron moyen est conçu autour d’une potence de 60 mm, plutôt que la potence de 40 mm que nous avons équipée sur le Spectral, de sorte que la longueur totale pour le cycliste restera similaire. Pour certains de nos vélos, nous avons introduit la mesure Reach+ pour expliquer la longueur combinée de la potence et du cadre en un seul chiffre.

À quel point le reach varie-t-il d’une personne à l’autre ?

Il y a un grand élément de préférence avec le reach et de nombreux cyclistes préfèrent un vélo plus court ou plus long. Un vélo plus long aura tendance à être plus stable lorsque vous roulez vite, mais ne pourra pas négocier les virages serrés et les wheelies aussi facilement. Un vélo plus court serait décrit comme plus ludique et il sera plus facile de naviguer sur un terrain technique à vitesse lente et de manier le vélo sur le trail, mais le compromis est qu’il sera plus tendu à grande vitesse. Par exemple, notre Strive, vainqueur du championnat Enduro World Series, est 20 mm plus long que le Spectral polyvalent, avec un reach de 480 mm en taille medium.

Il n’y a pas vraiment de bonnes ou mauvaises réponses, à condition que vous puissiez tenir sur le vélo ; il s’agit de ce que vous trouvez plus confortable et/ou agréable.

Une fois que vous connaissez la longueur de vélo que vous souhaitez, l’étape suivante est de savoir à quelle hauteur l’avant doit se trouver. Vos choix d’entretoises de cintre, de potence et de direction peuvent faire une énorme différence quant à la hauteur de votre cockpit. La valeur de stack vous donne le point de départ : la hauteur du cadre lui-même. Elle est mesurée verticalement de la boîte de pédalier jusqu’au haut de la douille de direction. Cela vous donne la hauteur de votre cintre par rapport à l’endroit où se trouvent vos pieds. Par le passé, les gens avaient tendance à utiliser la longueur de la douille de direction, mais cela exigeait que vous calculiez sa hauteur par rapport à la boîte de pédalier et la raideur de l’angle de la douille de direction. Le stack est une mesure beaucoup plus simple qui tient compte de tout cela.

Le stack change-t-il d’un style de VTT à l’autre ?

Les vélos de cross-country, comme le Lux, vainqueur de la Coupe du monde, auront tendance à avoir des hauteurs de stack plus basses. En taille medium, il a une hauteur de stack de 582 mm, ce qui est considéré comme bas. En effet, les coureurs de cross-country aiment souvent un cintre bas sur les montées, car le fait de baisser le poids permet de maintenir la roue avant au sol pour une attaque complète. À l’opposé, un vélo de freeride comme le Torque a une hauteur de stack de 632 mm, pour que vous vous sentiez en confiance sur les descentes en terrains escarpés. Un vélo de trail comme le Neuron a une stack de 614 mm en taille medium, qui est entre les deux pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre sortie à vélo.

L’angle de direction, ou l’angle de la douille de direction tel qu’il est parfois appelé, vous indique comment la direction du vélo sera ressentie. Si le tube de selle, le reach et le stack vous indiquent l’ajustement de base du vélo, l’angle de direction est l’endroit où on commence à parler de chiffres de performance plutôt que de l’ajustement.

Que signifient souple et raide ?

Si vous comparez le Lux et notre vélo de descente vainqueur de la Coupe du monde, le Sender, les différences sont évidentes. Le Lux a un angle de direction de 68,5 degrés, ce qui est considéré comme assez raide. Pour rouler en cross-country, où les montées sont beaucoup plus importantes, un angle de direction plus raide vous offre une direction plus rapide à basse vitesse. Le compromis est que lorsque les vitesses augmentent, le vélo inspirera moins confiance.

Le Sender est conçu uniquement pour négocier les descentes aussi vite que possible, c’est pourquoi il a un angle de direction de 63 degrés, que nous décririons comme souple. Cela ralentit la direction pour que vous vous sentiez plus en confiance. Un angle de direction souple rendra également l’avant du vélo plus long, ce qui améliore la stabilité. À l’inverse, si vous essayiez de monter une colline avec un Sender, vous constateriez que la direction semblera lente et vague, et il aurait du mal à négocier les obstacles étroits.

Quel angle de direction un vélo de trail devrait-il avoir ?

Entre ces deux extrêmes, l’angle de direction peut montrer les subtiles différences d’attitude entre les vélos. Bien que le Spectral et le Neuron soient tous deux des vélos de trail, si vous regardez les angles de direction, vous pouvez voir leurs différences. Le Neuron a un angle de 67 degrés, proche du Lux, ce qui montre qu’il est conçu pour le type de cycliste qui préfère une conduite de type cross-country. Si vous préférez vous concentrer sur les descentes, le Spectral n’est qu’à un degré du Sender, avec un angle de direction de 64 degrés.

La longueur des bases joue un rôle important dans la détermination de la stabilité de votre vélo. Bien que l’instabilité puisse sembler négative, elle est cruciale pour la maniabilité du vélo. Si vous aviez un vélo complètement stable, ce serait comme essayer de conduire un train de fret et vous ne pourriez pas le manier car il serait trop stable. Vous avez donc besoin d’un certain niveau d’instabilité, mais la question est de savoir : combien ?

La règle de base est que des bases plus courtes impliquent qu’il sera plus facile de diriger le vélo et de s’amuser avec sur le sentier, tandis que des bases plus longues impliquent que le vélo sera plus stable et plus difficile à manier. De nombreux cyclistes préfèrent des bases plus courtes, car ces vélos ont tendance à être les plus faciles pour faire des wheelie, des manual et pour carver, tandis qu’un vélo avec des bases plus longues sera plus physique à piloter de la même manière. Cependant, si vous voulez une vitesse de descente pure, des bases plus longues sont à privilégier.

Un vélo de course comme le Sender est purement axé sur la vitesse en descente, c’est pourquoi il a des bases plus longues de 445 mm. Les coureurs de cross-country ont tendance à préférer les bases courtes, non seulement pour une manipulation plus rapide, mais car ils pensent également que des bases plus courtes sont plus rigides et plus efficaces, c’est pourquoi le Lux dispose de bases de 432 mm.

Sur certains de nos vélos, nous avons adapté la longueur des bases pour un style de conduite particulier. Par exemple, le Spectral est proposé en trois versions : 29, 27,5 et mulet. La version 29 pouces est dotée de roues avant et arrière de 29 pouces pour une capacité polyvalente, tandis que les versions mulet et 27,5 pouces sont dotées de roues plus petites pour les cyclistes qui cherchent à s’amuser sur le trail. Pour refléter cela, la version 29 dispose de bases plus stables de 437 mm, tandis que les versions 27,5 et mulet disposent de bases plus courtes de 432 mm pour s’adapter à un style de conduite plus axé sur la descente.

Pourquoi les longueurs des bases des VTTAE sont-elles si différentes ?

Les VTT électriques ont tendance à avoir des bases un peu plus longues, car le moteur vous permet d’attaquer des montées plus raides que sur un VTT classique. Pour ce type d’ascension, des bases plus longues vous offrent une répartition légèrement meilleure du poids sur la roue arrière et aident à garder le contrôle du vélo. Pour cette raison, le Spectral 29 classique possède des bases de 437 mm, tandis que le Spectral :ON possède des bases de 440 mm.

L’angle de la selle vous indique si un vélo est mieux adapté aux terrains plus plats ou plus raides. Un vélo avec un angle de tube de selle plus souple aura tendance à replacer votre poids sur le vélo, réduisant ainsi la pression sur vos poignets sur un terrain plat. Un angle de tube de selle plus raide pousse le cycliste vers l’avant sur le vélo, augmentant ainsi le poids sur ses poignets sur un terrain plus plat. Cependant, une fois que le sentier monte, vous serez dans une meilleure position pour grimper, avec votre poids au centre du vélo pour vous aider à maintenir la traction.

Comment l’angle de selle change-t-il d’un style de conduite à l’autre ?

Cela signifie généralement qu’un vélo comme le Strive, conçu pour les courses d’enduro, possède un angle de tube de selle plus raide de 78 degrés, tandis que le Lux, qui se concentre sur les courses de cross-country où vous êtes plus susceptible de passer beaucoup de temps sur le plat, a un angle plus faible de 75 degrés.

Si vous souhaitez connaître le ressenti de tout ça sur le trail, vous pouvez visiter l’un de nos Experience Centres. Notre personnel amical et compétent sera ravi de vous expliquer l’ajustement du vélo et même de vous préparer pour un essai :

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