Condividere i sogni

Mathieu van der Poel è il ciclista più prorompente, una leggenda multidisciplinare del settore i cui attacchi audaci lasciano tutti a bocca aperta.

Jasper Philipsen è lo sprinter più veloce al mondo, un finisseur senza esclusione di colpi che ha recentemente aggiunto al suo arsenale velocistico la padronanza del pavé e della discesa del Poggio.

Insieme, formano un duo quasi imbattibile per Alpecin-Deceuninck e, negli ultimi due anni, il loro lavoro di squadra ha portato a vittorie indimenticabili nelle gare più importanti.

Ecco come condividono i sogni velocistici in sella alla nuova Canyon Aeroad.

"Più la gara è difficile, meglio è".

Da quando ha iniziato a pedalare sulle bici Canyon nel 2018, Mathieu van der Poel ha vinto 166 gare incredibili, per ora.

“Mi piace molto vincere. Ecco perché ho iniziato a gareggiare ed è questo che mi motiva e mi spinge”, afferma.

Non è solo il numero a impressionare, ma anche il modo in cui Mathieu vince. Pioniere del moderno “ciclismo totale”, MVDP dà il via all’azione il prima possibile. Più la gara è difficile, meglio è per lui. 

“Iniziamo a gareggiare dalla partenza e ci fermiamo dopo 260 km”, ci dice. “Soffri di meno quando attacchi e vai da solo rispetto a quando sei torturato sulla ruota di qualcun altro. Ai Campionati del Mondo [a Glasgow] eravamo tutti sfiniti a 22 km dalla fine. Allora ho attaccato, e, improvvisamente, ero molto più fresco, come se mi fossero spuntate le ali”. 

Questo attacco ha portato a una maglia iridata, il premio più prestigioso per essere il migliore al mondo.

MVDP – MVP ciclismo.

C’è stato un momento in cui Jasper Philipsen sembrava sempre finire secondo. Un’epoca in cui è stato ingiustamente soprannominato “Jasper Disaster”. La pressione e i mancati incidenti hanno pesato molto sul giovane sprinter.

Poi, nel 2023, per il belga tutto è andato a segno. Ha iniziato a vincere volate con gioia, 19 in totale durante quella stagione. E poi si è goduto la gara della sua vita fino a quel momento sul pavé del nord della Francia.

“Il mio podio alla Parigi‑Roubaix del 2023 ha fatto quadrare tutto: ora so di poter competere per le vittorie anche in gare di questo calibro”, afferma. “Ho fatto il passo che volevo fare in quel tipo di gara. “È qualcosa da portare avanti e mi piace farlo insieme alle volate”.

Quell’estate, quattro vittorie di tappa e la maglia verde lo hanno portato alla vetta dello sprint. E a marzo 2024 è andato ancora più in alto: una vittoria alla Milano-San Remo, la sua prima Monumento.

Jasper era diventato “Master”.

Nonostante due dei ciclisti più veloci al mondo siano stati nel loro elenco dal 2021, la prima volta che Alpecin-Deceuninck ha riunito Mathieu e Jasper per una volata è stato alla Tirreno-Adriatico 2023.

Negli ultimi metri della seconda tappa, Mathieu era in testa, cercando di guidare il suo compagno di squadra. Jasper non era sulla sua ruota, tuttavia, e nel disordine, il secondo è stato il meglio che il belga poteva raccogliere.

È bastato un solo giorno per creare la più grande collaborazione di leadership che il ciclismo abbia mai visto dopo Cav e Renshaw. Nella tappa successiva, Mathieu ha portato Jasper alla vittoria.

Vedere uno dei più grandi ciclisti al mondo nel ruolo di gregario ha fatto notizia, ma questo nuovo ruolo Mathieu lo stava imparando ad apprezzare: “Naturalmente preferisco vincere io stesso, ma se si può aiutare qualcuno a realizzare i propri sogni, mi dà molta gioia”.

Due mesi dopo, al Baloise Belgium Tour, il duo ha ripetuto l’impresa alla prima tappa, e poi al più grande spettacolo della terra, il Tour de France, dove la terza, la quarta e la settima tappa sono state lezioni di volata perfette.

Ogni volta, un MVDP potente e muscolare si è liberato del gruppo con Jasper a seguirlo. Ogni volta, il belga si è presentato per conquistare la vittoria.

“Con Mathieu possiamo imporre un ritmo davvero elevato”, afferma Jasper. “Non molti gregari sono in grado di superarlo se è in grado di produrre tutta la potenza di cui è capace. È bello avere una formazione come questa”.

Nella settima tappa, MVDP è stato retrocesso dopo un contatto con Biniam Girmay. “Ho visto un’apertura e ho dovuto fare tutto per Jasper”, ha affermato in seguito, rivelando il suo approccio o tutto o niente per il suo amico e compagno di stanza durante la gara.

Jasper non ha nascosto che per vincere al Tour “bisogna andare oltre il limite”. È così che funziona la volata, altrimenti si può rimanere a casa. Non siamo qui per fare amicizia con altri team, è certo”.

La partnership di questa coppia è continuata sin dal Tour 2023.

La nuova forza di Jasper nelle classiche ciottolate permette a Mathieu di attaccare con maggiore libertà o di pedalare in modo più tattico, sapendo che Jasper è nel gruppo dietro, pronto a vincere la volata se tutto torna a posto.

A Gent-Wevelgem, nel marzo 2024, Jasper ha conquistato il quarto posto dietro il secondo posto di Mathieu. Poi, alla Parigi-Roubaix, sono arrivati primo e secondo per il secondo anno consecutivo, un risultato incredibile, e alla Milano-San Remo, Jasper ha vinto la sua prima Monumento grazie al lavoro di squadra di Mathieu per tenere la gara unita per una volata. È stata una vittoria emblematica per la squadra, con una vera unità in mostra in circostanze difficili.

“Sono orgoglioso di ciò che Mathieu ha fatto. Che fantastico lavoro di squadra, è meraviglioso che potessimo finire come squadra”, ha detto Jasper in seguito. “Devo ringraziarlo molto per quello che ha fatto. Senza di lui, probabilmente non avrei vinto, no”.

Mathieu era altrettanto soddisfatto del risultato: “È davvero bello. Mi ha aiutato a ottenere la vittoria lo scorso anno alla Parigi-Roubaix e non dimentico cose del genere. Volevo davvero che conquistasse questa vittoria. Se Jasper dice di essere bravo, lo credo e poi gareggio per lui. Siamo sempre onesti l’uno con l’altro”.

Jasper gli fa eco: “Ci comprendiamo bene a vicenda e sappiamo quali sono i punti di forza reciproci. Alla fine, Mathieu è l’ultima persona a pensare a se stesso. Gli piace aiutare gli altri, come ho fatto io lo scorso anno a Roubaix. Non dimenticherò mai quello che ha fatto. Gli sono eternamente grato. Probabilmente è stata la mia unica occasione per vincere una Monumento, quindi spero di vivere più momenti come questo insieme nei prossimi anni e di potergli restituire qualcosa”.

C’è sempre pressione nel più grande spettacolo al mondo.

Ogni luglio il Tour de France porta il livello di tensione al massimo, e se hai vinto quattro tappe l’anno precedente e il 50% di tutte le volate che hai disputato negli ultimi tre anni, le aspettative sono alte.

Quindi, nella prima settimana del Tour 2024, quando Jasper non vinceva, il livello di frustrazione aumentava. Ci sono state imprecazioni sul pullman della squadra. Una retrocessione per volata irregolare. Anche il gregario non sembrava composto come al solito.

Ma poi, subito dopo il giorno di riposo, l’Alpecin-Deceuninck ha eseguito un lead out da manuale durante la decima tappa lasciando Mathieu e Jasper con la strada libera davanti a loro.

Successivamente è stata conquistata una tappa dominante e la pressione è diminuita.

“Penso si possa dire che c’è una sensazione di sollievo”, ha affermato Jasper. “L’ultima settimana non è stata fantastica, è stata una settimana infinita. Ma sono davvero felice che la squadra abbia continuato a credere in me, e che abbiamo potuto giocare la nostra forza in modo da ottenere una vittoria meritata per tutti”.

La prima persona a congratularsi con Jasper dopo il traguardo è stata Mathieu: “Quando è stato squalificato la scorsa settimana ha dubitato di sé un po’ troppo. Abbiamo detto: “non dubitare e lancia semplicemente la tua volata”. Penso che oggi abbia lanciato una volata davvero bella”.

Come dicono, la pressione produce diamanti.

Con entrambi i ciclisti che corrono con Alpecin-Deceuninck e Canyon per il futuro a lungo termine, i loro sogni velocistici rimarranno intrecciati. Fortunatamente, hanno la bici più veloce del gruppo ad aiutarli.

“È ovvio il perché io sia sulle bici Canyon da così tanto tempo, e continuerò a condurle per molto tempo”, afferma MVDP. “È perché ho piena fiducia che sia la bici migliore sul mercato”.

Quando Canyon ha iniziato a sviluppare la nuova generazione della Aeroad, il team R&S e i suoi ingegneri si sono rivolti direttamente a Mathieu e Jasper per avere il loro contributo. “È bello che Canyon ascolti i ciclisti. Ovviamente guidiamo la bici ogni giorno in modo da poter fornire molti feedback”, afferma Jasper.

“Penso che abbiano fatto di nuovo un lavoro incredibile sulla nuova bici”, afferma Mathieu. “È più leggera ed è più aerodinamica, cosa che penso possa fare una grande differenza nelle gare”.

“Questa bici è speciale per me perché ho vinto molte gare in sella a lei”, afferma Jasper. “Come sprinter vuoi vincere gare. Come atleta vuoi essere il primo. E se hai una bici affidabile che ami, puoi farlo”.

#SpeedDreams