Campionato del Mondo UCI Gravel e World Series 2024: Tutto ciò che hai bisogno di sapere

L’UCI ha creato il suo Campionato del Mondo gravel nel 2022, è quindi una delle ultime discipline che assegna la maglia iridata ai suoi migliori atleti ed atlete. I risultati ottenuti da Canyon in questa competizione sono ottimi, ma in vista dei Mondiali 2024 che si terranno in autunno nelle Fiandre, cosa possiamo aspettarci dal calendario stagionale UCI dedicato al fuoristrada? 

Per il 2024, l’UCI Gravel World Series presenta ben 25 eventi in tutto il mondo, tutti in costante crescita fino al Campionato del Mondo UCI Gravel (il 26esimo evento) che si terrà quest’anno nelle Fiandre, in Belgio, il 5 e il 6 di ottobre.  

Finora ci sono state solo due edizioni dei mondiali di gravel, entrambe in Veneto. In tutte le categorie maschili e femminili, Canyon ha vinto il 50% delle gare d’élite. Nel 2022, Gianni Vermeersch ha vinto in sella alla sua bici da strada preparata per il gravel, una Ultimate CFR, mentre Kasia Niewiadoma si è assicurata la maglia iridata femminile dello scorso anno con la sua Grail CFR di seconda generazione. 

La Niewiadoma ha dominato su 88 finaliste (110 alla partenza) nel Campionato del Mondo 2023, mentre la gara maschile ha visto 149 atleti completare il percorso.  

Secondo il sistema di qualificazione ufficiale per il Campionato del Mondo UCI Gravel 2024, in ogni evento UCI Gravel World Series tutti i corridori che si classificano nella prima fetta del 25% della loro categoria si qualificheranno per il Campionato del Mondo UCI Gravel.

L’UCI Gravel World Series funge sia da processo di qualificazione che come preparazione al Campionato del Mondo di ottobre.  

Un po' atipico, Gravelista in Australia ha dato il via alle gare di qualificazione. Tenutasi alla fine di ottobre 2023, è avvenuta solo un paio di settimane dopo i Mondiali 2023, dando il via all'anno successivo. Da allora, le gare regolari sono iniziate nell’aprile 2024, con gli eventi che ora sono frequenti e veloci fino a settembre.  

Anche se è chiamata “World Series”, i 26 eventi sono in realtà fortemente concentrati in Europa. Sono previsti due round in Australia e due in Nord America, uno in Sudafrica e uno in Kenya. Per il 2024 non ci sono gare in Sud America o Asia.  

Se stai cercando di partecipare a un grande evento gravel e non ti interessa l’approvazione UCI, dai un’occhiata alla nostra lista dei cinque migliori eventi gravel al mondo. Uno degli eventi presenti nella lista, la Migration Gravel Race, si svolge in Kenya ed è organizzato in concomitanza con l'evento UCI World Series del Paese, la Safari Gravel Race. In questo modo i corridori possono partecipare a entrambi gli eventi facendo un singolo viaggio, se lo desiderano.

Nel 2023, il Campionato del Mondo femminile fu vinto da Niewiadoma del team Canyon//SRAM in sella alla sua Canyon Grail CFR, il modello di seconda generazione, all'epoca ancora inedito. La nuova Grail è ora disponibile per vivere le stesse incredibili prestazioni. Anche se è ancora presto, molti fan sperano di vedere la Niewiadoma difendere il suo titolo al Campionato del Mondo nel corso della stagione. 

In ambito maschile, Alejandro Valverde nel 2023 ha conquistato un impressionante quarto posto in sella alla sua Canyon Grail. Valverde si è già qualificato per il Campionato del Mondo 2024 in virtù della sua vittoria in La Indomable, l’evento spagnolo della World Series.  

Finora l’UCI Gravel World Series 2024 è andato alla grande per le atlete Canyon, con Emma Norsgaard Bjerg che ha vinto la Gravel Challenge Blaavands in Danimarca a maggio, qualificandosi per il Campionato del Mondo, e Tiffany Cromwell che ha vinto la Swartberg 100 ad aprile, qualificandosi anche lei per la gara femminile d'élite. Pure Sanne Cant del team Fenix-Decuninck si è qualificata nella serie grazie ai suoi risultati, anche se al momento non ha ancora conquistato una vittoria in gara.  

In ambito maschile, Greg van Avermaet e Petr Vakoc (entrambi del Team Last Dance) si sono qualificati per il Campionato del Mondo UCI Gravel in virtù delle loro ottime prestazioni nella World Series. 

Ogni singola gara della World Series UCI ha il proprio sito web e le informazioni sul percorso che puoi trovare visitando la pagina del calendario della serie. La lunghezza “tipica” dei percorsi è tra i 100 e i 150 chilometri, il che potrebbe sembrare una distanza breve rispetto a una gara su strada di un giorno. Ciò è dovuto alle velocità più basse che la maggior parte dei ciclisti sosterranno su terreni sconnessi, in particolare sui tratti più tecnici di un percorso.  

Il percorso del Campionato del Mondo UCI Gravel 2024 è di 136 km, con partenza da Lovanio ed esplorazione della Foresta del Brabante. In totale, il percorso offre 1.080 metri di dislivello.  

In questa pagina puoi anche approfondire i percorsi del Campionato del Mondo Gravel, a patto che tu sappia leggere il fiammingo.

Chiaramente appassionata di questo format, anche se nuovo per lei, la Niewiadoma ha rilasciato la seguente dichiarazione dopo la sua vittoria nel 2023: "È stata la mia prima gara gravel e ho avuto molto supporto da Canyon e SRAM per prepararmi, e anche Tiffany [Cromwell] ha risposto a molte delle mie domande prima della corsa. Questa vittoria è stata davvero fantastica e sono davvero grata a tutti coloro che mi hanno aiutato a centrare questo mio obiettivo." 

Tiffany Cromwell, nel frattempo, ha elogiato la diversa atmosfera che si vive nelle gare gravel: 

"Adoro l’atmosfera e il cameratismo delle gare gravel. Tutti sono lì per divertirsi e non c’è nessun atteggiamento egoistico come nelle corse delle gare su strada. C’è anche molto meno giudizio e un vero senso di comunità. Adoro tutto questo prima e dopo la gara, le persone vogliono solo uscire, divertirsi e bere qualche birra insieme."  

"Le gare sono sia divertenti che impegnative, è fantastico che il gravel sia così inclusivo e adatto a tutti. Si può essere presenti per gareggiare e lottare per la vittoria, oppure si può semplicemente arrivare con l’intenzione di prendersi il proprio tempo e divertirsi insieme agli amici, sfidando se stessi per arrivare al traguardo. È un’atmosfera molto più rilassata rispetto alle gare su strada." 

Una delle cose davvero interessanti del gravel come disciplina è che rimane (giustamente) democratica. Sì, c’è un numero crescente di professionisti in questo sport, che si presentano quando hanno spazio nei loro programmi di gare su strada o in mountain bike, o lo rendono il loro unico obiettivo della stagione. Ci sono però ancora molti ciclisti abituali che partecipano, in particolar modo agli eventi della World Series. Basta classificarsi nel primo 25% dei corridori in una di queste gare perché chiunque, sì, chiunque, a prescindere dal fatto che sia sponsorizzato o ingaggiato da una squadra professionistica - possa qualificarsi per il Campionato del Mondo.  

In passato, i tratti gravel utilizzati nei percorsi dei Mondiali UCI sono stati criticati per essere un po’ troppo “facili”, infatti il vincitore della gara maschile del 2022 - Gianni Vermeersch - ha conquistato la corona in sella a una bici da corsa, ma negli ultimi anni si è cercato di rendere le cose un po’ più difficili, così ora in tutta la World Series si troveranno molte più asperità e percorsi tecnici. Ciò significa che è sempre più importante avere la bici gravel giusta a disposizione. Ora offriamo uno strumento di confronto che permette di valutare le caratteristiche delle nostre bici gravel, la Grizl per un uso più intenso e la Grail per andare veloci.

È difficile rispondere in modo diretto a questa domanda! Ci sono risposte parziali che possiamo dare in base alla scorsa stagione, ma nel ciclismo le cose cambiano spesso e seguire le gare dal vivo può essere un’esperienza estremamente complessa da vivere per gli appassionati.  

A differenza del Campionato del Mondo UCI di ciclismo su strada e del Campionato del Mondo UCI di mountain bike, dove la copertura televisiva in diretta è ampiamente disponibile, per la disciplina del gravel c’è ancora tanto terreno da recuperare. 

Il nostro consiglio - per gli appassionati del gravel - è quello di provare ad assistere di persona a una gara, in attesa che le trasmissioni televisive diventino facilmente disponibili.  

Nel 2023, la gara maschile del Campionato del Mondo UCI Gravel è stata trasmessa in diretta: Sporza l'ha trasmessa in Belgio, FloBikes negli Stati Uniti e Discovery (che all'epoca comprendeva GCN+ ed Eurosport) nel Regno Unito e in altre parti d'Europa. La gara femminile, invece, non è stata trasmessa affatto. 

All’epoca, l’UCI rilasciò un commento, dopo che l’omissione della gara femminile aveva giustamente provocato clamore. 

"L'Union Cycliste Internationale (UCI) è stata informata dal Comitato Organizzatore Locale del Campionato del Mondo UCI Gravel 2023 in Veneto (Italia) che la gara Donne Elite di oggi non sarà trasmessa in diretta a causa della mancata produzione televisiva." 

L’UCI ha anche indicato che la copertura in diretta delle gare femminile sarebbe diventata obbligatoria nelle future edizioni dei Mondiali Gravel.  

Passando agli eventi che compongono la Gravel World Series, la questione è ancora più complicata da definire. Ogni evento viene gestito in modo indipendente e la capacità degli organizzatori di fornire copertura dipende molto dalle condizioni locali e dalla situazione finanziaria. Nella maggior parte dei casi, non è comune che gli eventi gravel abbiano la possibilità di essere trasmessi in diretta, in quanto sono tipicamente gestiti con budget ridotti e spesso in località lontane da un servizio di telefonia affidabile.  

Per usare come esempio due eventi di quest’anno, la gara danese Gravel Challenge Blaavands ha avuto lo streaming in diretta nel 2024, ma è improbabile che il Safari Gravel in Kenya fornisca lo stesso servizio. Al momento, l’UCI richiede solo che i Campionati del Mondo siano trasmessi in diretta ma non gli eventi individuali della World Series.  

Vuoi immergerti nel ciclismo gravel ma non sei ancora pronto ad affrontare l’UCI Gravel World Series? Consulta la nostra guida al gravel.