De beginnersgids voor gravelbiking

Sommigen zeggen dat je moet fietsen met wat je hebt, maar er zijn verschillende redenen om jezelf een gravelfiets zoals de Canyon Grail of Canyon Grizl aan te schaffen. Ze zijn door het gebrek aan actieve vering lichter en gemakkelijker te onderhouden dan mountainbikes, maar hebben meer ruimte voor bredere banden dan wegfietsen. Ze zijn gebouwd met snelheid als uitgangspunt, maar de geometrie en versnellingen zijn geschikter voor ruwere omstandigheden.

Je comfortzone verlaten, dat is waar het bij gravelbiken om draait. Met zowel asfalt als onverhard terrein krijg je het beste van twee werelden, en websites voor routeplanning, zoals komoot en Ride With GPS, bieden inspiratie om minder algemeen bekende paden te vinden. Upload vervolgens de route naar een GPS-apparaat en ontdek gravelroutes naast de deur en verder.

Wielen en banden

Gravelbikes hebben een aantal subtiele verschillen ten opzichte van mountainbikes en wegfietsen. De belangrijkste onderdelen zijn wellicht de wielen en banden. Deze zijn het directe contactpunt met de weg en maken het grootste verschil qua rijgevoel. Je zal een groot verschil merken tussen carbonwielen en hun aluminium collega’s, omdat ze stijver zijn en meer vibraties van het woeste terrein absorberen.

Breder rubber is synoniem met grip en comfort, twee essentiële eigenschappen die je in gravelbanden wilt hebben. Ze stellen je in staat met duidelijk minder bandendruk te rijden, waardoor de grip op losse oppervlakken beter wordt en schokken worden geabsorbeerd op ruwere wegen.

De juiste bandendruk vinden vraagt wat inschattingsvermogen en de omstandigheden van het moment zijn hierbij belangrijk. Iets minder druk in elke band helpt bij het vinden van de balans tussen grip en comfort, en voorkomt tegelijkertijd lekke banden en onnodige rolweerstand.

Over lekke banden gesproken: overweeg een tubeless uitvoering voor je gravelbike. Dan kan de bandendruk worden verlaagd en is het risico op lekrijden door scherpe objecten minder groot. Tubeless afdichtmiddel is uitstekend om kleine doorboringen van de band te dichten zonder dat je het merkt, wat tijd, energie en geld voor vervangende banden bespaart.

Bij gravelavonturen is het onvermijdelijk dat je soms moet lopen, dus mountainbikeschoenen en -pedalen zijn ideaal voor dit scenario. Met de verzonken schoenplaatjes wordt meer kracht overgedragen op momenten dat je dat het meeste nodig hebt (in vergelijking met platte pedalen) en kun je ook afstappen en lopen zonder de beperking van standaard wegplaatjes. Er zijn echter geen vaste regels voor gravelbiken: sommige fietsers blijven met plezier hun favoriete wegschoenen en -pedalen gebruiken en platte pedalen voldoen ook als je niet wilt inklikken.

Eén punt dat we niet achterwege kunnen laten is het belang van comfort op gravelfietsen. Onze S15 en S25 VCLS zadelpennen hebben een gepatenteerd ontwerp dat het comfort op oneffen ondergronden naar een revolutionair niveau brengt en bijzonder zwaar terrein aankan.

Geslecteerde Grizl modellen zijn uitgerust met onze S15 VCLS 2.0 zadelpen. Hun opvallende bladveerconstructie en zwevende zadelklem, die je gekozen zadelhoek perfect in stand houdt, zorgen voor extra zitcomfort.

Je gebruikt je gravelbike meestal ver van de bewoonde wereld, dus je moet je gedurende ten minste een deel van je rit zelf kunnen redden. Vele fietsers denken niet lang na over bidonhouders, maar op wegen die hobbelig zijn, wil je niet hebben dat je bidons uit hun houders vliegen. Dat is niet alleen onhandig, maar ook gevaarlijk als je in een groep rijdt of met een wedstrijd bezig bent.

Ook mechanische problemen komen regelmatig voor. De kans is groot dat je ketting meer stuitert, maar voor de gravelspecifieke aandrijving is de technologie voor kettingstabiliteit uit het mountainbiken overgenomen. Zo blijft de ketting op zijn plaats en krijg jij geen vet op je handen. Voor andere reparaties onderweg kun je een zadel-, stuur- of frametas overwegen voor je gereedschap, wat snacks, reserveonderdelen of extra kleding. Je weet nooit in welke situatie je terechtkomt en je kunt maar beter goed voorbereid zijn.

Gravelwegen kunnen variëren van prachtig, gelijkmatig, compact gravel tot rotsachtig, los terrein. Woest terrein is zwaarder voor je lichaam en vreet energie, maar met dit eenvoudige advies trotseer je het binnen de kortste keren met een lach op je gezicht.

Hobbels en gaten zijn onlosmakelijk verbonden met fietsen op gravel en een van de slechtste dingen die je kunt doen is verkrampen en het stuur te stevig vasthouden. Een stevige grip met ontspannen armen geeft de fiets de mogelijkheid om zich onder je lichaam te bewegen. Dit is pure noodzaak om met je gravelbike elke ondergrond aan te kunnen – zowel bij het trappen als het remmen en sturen. Door plotselinge drukveranderingen gaat je voorwiel slippen, dus laat bij je volgende gravelavontuur de wielen hun werk doen en ga er losjes mee om.

Rijden op gravel betekent dat je de weg beter moet lezen dan op asfaltwegen. Controleer het oppervlak op losse plekken en beweeg je lichaam rondom de fiets om het maximale uit de grip te halen. Deze bewegingen mogen niet abrupt zijn. Doorgaans gaat het voornamelijk over licht overhellen in de bochten. Het leren van deze vaardigheid kost tijd en het is volkomen normaal dat je eerst een paar keer de verkeerde lijnen neemt voordat je de juiste gevonden hebt.

Niets is erger dan je fiets in een hoek zetten na een modderige rit. Een paar dagen later zul je namelijk merken dat alles piept en kraakt op een vieze fiets. Neem direct na je rit een borstel vast, geef je fiets een korte poetsbeurt, ontvet de aandrijving en smeer de ketting opnieuw, zodat niets je volgende gravelsessie in de weg staat.

Een van de grootste voordelen van gravelbiken zijn de avonturen die je zult gaan beleven. Eén ding is zeker: gravelbikes verbreden je horizon. Blijf in het begin in je comfortzone en bouw geleidelijk je vaardigheden op. Hoe meer je fietst, hoe vertrouwder en beter je wordt – onthoud daarbij dat er niets verkeerd is aan lopen als je een technische sectie nog niet aankan (we hebben het allemaal meegemaakt!). Het is allemaal onderdeel van het avontuur, van het ontdekken van nieuwe plekken en het ontdekken van vaardigheden waarvan je niet wist dat je ze had.