Wereldkampioenschap Gravel 2024: De beste ter wereld!

Met een waas van krachtige pedaalslagen en een flits van stralend wit pakte Mathieu van der Poel de heilige graal van het gravelracen tijdens de wereldkampioenschappen in Vlaanderen in oktober.  

Zijn nieuwe titel, de achtste regenboogtrui bij de elite, gaf Canyon de derde op rij in de gravelwereld, na Kasia Niewiadoma (2023) en Gianni Vermeersch (2022). 

De wedstrijd van de heren elite op zondag was een gevalletje Mathieu van der Poel tegen de rest van de wereld, of meer specifiek, België. Met een enorm deelnemersveld van 65 renners op de startlijst, voelde het thuisland de honger om goud te pakken voor hun eigen fans. 

Binnen 60 km had MVDP echter zijn eerste grote aanval gelanceerd, waarbij een eerste kopgroep van 16 renners werd gevormd, waaronder zeven Belgen. Een volgende aanval van de Canyon-renner verkleinde de groep naar zeven, met nog vier overgebleven Belgen. 

"Ik wilde de wedstrijd gewoon zo hard mogelijk maken, omdat ik bij het lokale rondje wist dat het met een grote groep lastig voor me zou kunnen worden," zei hij achteraf tegen Cycling News. "Ik probeerde iedereen naar zijn limiet te brengen. Het was een superlastige race, maar ik heb ervan genoten." 

Zoals vaak het geval is in cyclocrosswedstrijden en wedstrijden zoals Parijs-Roubaix en Ronde van Vlaanderen, leken Mathieu's superieure vaardigheden hem moeiteloos door de technische secties van het parcours te loodsen. Waar zijn rivalen voet aan grond moesten zetten, trapte hij gestaag verder en vloog hij door de bochten met zijn gebruikelijke bravoure. De TV-motor had soms zelfs moeite om hem bij te houden. 

Toen de Belg Florian Vermeersch aanviel op 45 km, zat MVDP direct in het wiel. Het duo sloeg een gat met de groep achter ze. De Nederlander ging er daarna vandoor met nog 13 km te gaan en won uiteindelijk met meer dan een minuut voorsprong. 

"Dit was een groot doel voor mij. Het is superleuk om ook in een andere discipline nog een regenboogtrui aan de collectie toe te voegen, dus ik ben superblij met deze," zei MVDP, die ook zes cyclocrosstitels en één wegtitel in zijn prijzenkast heeft. 

Achter de kampioen pakte collega Canyon-renner Quinten Hermans een indrukwekkende bronzen plak, terwijl Gianni Vermeersch en Timo Kielich ook in de top tien eindigden. 

De nieuwste onderdelen. De beste balans tussen stijfheid en gewicht. Het allerbeste carbon. De Grail CFR is een pure gravel racer die is gemaakt om te winnen op het allerhoogste niveau van de sport - en het was de favoriete fiets van al onze profs voor het Wereldkampioenschap Gravel 2024. 

Grote wedstrijden vragen om een speciale fiets en Canyon kwam die belofte na op het Wereldkampioenschap Gravel 

Mathieu van der Poel ging de strijd aan met een nieuwe custom Grail CFR met een opvallende parelmoeren kleurstelling. 

"MVDP wil altijd een witte fiets, hij houdt van strakke designs," zei senior grafisch ontwerper Lukas Beck, de man achter veel van Canyons custom frameontwerpen.  

"Deze keer wilde ik proberen om het iets extra’s te geven met een hoogwaardige laktechniek en stijl, en onze lakafdeling stelde deze olieachtige kleur voor. Hij is nog steeds wit, maar heeft alle kleuren erin verwerkt." 

Aan de andere kant reed Formule 1-superster Valtteri Bottas zijn eerste wereldkampioenschap gravel op een opvallende Grail CFR die perfect paste bij zijn shirt van het Finse nationale team.  

"We werkten samen met Zipp om bijpassende stickers te maken voor de velgen," zei Lukas. "Ik denk dat het geheel mooi past." 

Hoewel het wereldkampioenschap gravel een relatief 'Worldtour road pro'-aangelegenheid blijft in termen van elitecompetitie, brengt het evenement een enorme verscheidenheid aan atleten van over de hele wereld samen, waarvan velen strijden in de leeftijdsgroepcategorieën. 

Een van die renners was Valtteri Bottas, die met trots Finland vertegenwoordigde in de leeftijdscategorie 35 tot 39 en zijn dag "zo zwaar als verwacht" 

Het parcours had niet dezelfde lange gravelsectoren die gebruikelijk zijn bij Amerikaanse evenementen, maar wel lange bos- en parkpaden, kasseistroken en gravelpaden door de velden, naast de verharde verbindingsstukken.  

De meer technische secties hebben de races van verschillende atleten verpest, waaronder CANYON//SRAM-renster Tiffany Cromwell: "Bij het wielrennen, maar vooral bij gravelraces, heb je niet alleen goede benen nodig, maar ook een beetje geluk. Helaas stond het geluk vandaag niet aan mijn kant," zei ze. "Na een solide start en een behoorlijke 25 km in de wedstrijd te hebben afgelegd, raakte ik een steen in een afdaling in het bos, met een lekke band aan de voorkant als gevolg."  

De Australische worstelde uiteindelijk naar de 36e plaats, terwijl Puck Pieterse (Nederland) en Soraya Paladin (Italië) van Canyon de hele dag aanvielen en respectievelijk de 4e en 6e plaats behaalden. Emma Norsgaard (Denemarken) eindigde als negende en maakte daarmee weer een solide Canyon top tien compleet. 

Canyon was het hele weekend in Vlaanderen aanwezig om de atleten te ondersteunen en de fans te vermaken. Dit toont onze toewijding aan gravel als de snelst groeiende discipline in de sport.  

Er was een pop-up service course voor alle door Canyon gesponsorde renners, met twee mechaniekers voor onderhoud. Ook voor accommodatie werd gezorgd. Neve Bradbury, Petr Vakoč en Jasper Ockeloen waren enkele van de renners die in de Canyon hub verbleven. 

Aan de kant van de fans stond Canyon klaar om de gravel spirit naar het wereldkampioenschap te brengen, met een overname van een bar in het centrum van Leuven, op slechts 100 meter van de finish. 

Café Sport werd ‘Café Gravel’, met als thema ‘Almighty Gravel’, met de Grail van Kasia Niewiadoma, waarmee ze won in 2023, glas-in-loodramen van gravel, een gravelregenboog en verzamelbare stickers en bierviltjes. Het Puncheur-collectief maakte ook een enorme grondschildering ter ere van ‘Queen Kasia’ buiten de bar.