UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen 2024: Alles wat je moet weten

Het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen keert terug in september 2024, met routes in en rond de Zwitserse stad Zürich. Mathieu van der Poel, regerend wereldkampioen op de weg, zal hard moeten werken om zijn titel te verdedigen, terwijl tweevoudig ITT-wereldkampioen Chloe Dygart een derde overwinning zal proberen te behalen op een even veeleisend parcours.  

Voor de tiende keer in de geschiedenis gaat het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen in 2024 naar Zwitserland met 12 wedstrijden die van 22 tot 29 september plaatsvinden in en rond de stad Zürich in het hart van de Zwitserse Alpen.  

Alle ogen zijn gericht op het boegbeeld van Canyon, Mathieu van der Poel van Alpecin-Deceuninck, die zijn regenboogtrui verdedigt op een uitdagend parcours met meer dan 4.000m hoogtemeters. De Nederlander reed in 2023 in Glasgow solo naar de winst in een race waar 196 renners startten en slechts 50 andere de finish haalden. Maar Van der Poel zal in september tot het uiterste moeten gaan op een 273,9 km lang parcours dat eindigt met zeven heuvelachtige rondjes van een zware 26,8 km lange route in de stad in Zürich.  

De Poolse Kasia Niewiadoma van Canyon//SRAM zal drie jaar na het pakken van een bronzen medaille in de damesrace in Vlaanderen in 2021 weer proberen om het podium te bereiken. Ondertussen gaat de Amerikaanse Chloe Dygert, ook van Canyon//SRAM, proberen om een derde individuele tijdrittitel te pakken na haar tweede winst in Glasgow in 2023.  

Honderd jaar nadat Zürich voor het eerst het wereldkampioenschap organiseerde, brengt de Zwitserse stad voor de vierde keer de beste renners ter wereld bij elkaar. Alles bij elkaar zijn er 12 wedstrijden, waaronder elite wegraces en tijdritten, evenals categorieën voor junioren en U23. Het UCI Wereldkampioenschap Para-cycling vindt ook plaats in dezelfde periode, maar begint een dag eerder. 

In totaal zullen ongeveer 1.000 renners uit ongeveer 75 landen in Zürich samenkomen voor het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen, vergezeld door 300 atleten uit bijna 50 landen die op hun tandems, handfietsen, driewielers of racefietsen strijden om de prijzen tijdens het UCI Wereldkampioenschap Para-cycling. 

Het boeiende programma met 12 wedstrijden loopt van zondag 22 september 2024 tot zondag 29 september 2024. Het programma is als volgt: 

• 22 september 2024: individuele tijdritten voor dames elite en heren elite 
• 23 september 2024: individuele tijdritten voor heren junioren en U23 
• 24 september 2024: individuele tijdrit voor dames junioren 
• 25 september 2024: tijdrit gemengde relays voor heren elite en dames elite 
• 26 september 2024: wegrit voor dames junioren en heren junioren 
• 27 september 2024: wegrit heren U23 
• 28 september 2024: wegrit dames elite 
• 29 september 2024: wegrit heren elite 

In totaal vinden er ook 53 wegwedstrijden en para-cycling wedstrijden plaats van zaterdag 21 september 2024 tot zondag 29 september 2024. 

Na de recentste editie in Glasgow, Verenigd Koninkrijk en sinds de allereerste UCI Wereldkampioenschappen in Afrika, in Kigali in Rwanda, is Zürich voor de vierde keer in de geschiedenis gastheer van de Wereldkampioenschappen. De Zwitserse stad organiseert de tijdritwedstrijden, terwijl de wegraces door de naburige Alpen lopen voordat ze eindigen in Zürich. 

Alejandro Valverde won het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen 2018 in de elite wegrace en veroverde zijn eerste wereldtitel. De Spaanse renner behaalde de overwinning met een spannende sprint en verstevigde zijn plaats tussen de groten van de sport na jaren van bijna-winst op de kampioenschappen. 

In 2023 werd de wegrit in Glasgow gewonnen door de Vliegende Hollander Mathieu van der Poel van Alpecin-Deceuninck op zijn Aeroad .  

Van der Poel reed weg van een selecte groep favorieten met een grootse aanval op een steile klim op meer dan 20 km van de finishlijn. Ondanks een late valpartij in een krappe bocht, hield de 29-jarige de leiding vast en won met bijna twee minuten voorsprong. Het was zijn eerste wereldtitel op de weg nadat hij zes keer was gekroond tot wereldkampioen cyclocross.  

Hoewel hij een van de beste puncheurs in het peloton is, kan het enorme volume aan klimmen in Zürich een brug te ver voor Van der Poel in zijn poging om een tweede opeenvolgende titel te pakken. Maar het Canyon boegbeeld heeft het talent om altijd te pieken op de juiste momenten en het zou gek zijn om een renner met zo'n rijke en langdurige vorm bij voorbaat uit te sluiten. Voorafgaand aan de Tour de France won Van der Poel drie van zijn zeven wedstrijden, waaronder een dubbeltje op de kasseien van Vlaanderen en Roubaix. Over panache gesproken! 

In de wegrit voor de dames zal Kasia Niewiadoma van Canyon//SRAM proberen voort te borduren op haar solide seizoen op een parcours dat haar sterke punten uitspeelt. De Poolse puncheuse is de winnares van La Flèche Wallonne, werd tweede in de Ronde van Vlaanderen en werd vijfde in Luik-Bastenaken-Luik. Ze heeft dit seizoen laten zien dat ze kan uitblinken op zware, heuvelachtige parcoursen. Niewiadoma, die in 2021 een bronzen medaille won, hoopt in Zürich terug te keren op het podium. Ze is ook de huidige UCI Wereldkampioen Gravel, wat haar misschien wat extra vertrouwen geeft - ze heeft immers al een regenboogtrui gewonnen.  

Niewiadoma’s Canyon//SRAM teamgenoot Chloe Dygert behoort ook tot de favorieten voor de individuele tijdrit. Vier jaar na haar doorbraak in Yorkshire pakte de Amerikaanse haar tweede winst met een gouden medaille in Glasgow na een valpartij die haar carrière in het gedrang bracht in 2020. Iedereen zal het in september hebben over een mogelijke derde regenboogtrui voor de 27-jarige.   

Het is duidelijk waarom de route van de wegrit voor heren wordt vergeleken met Luik-Bastenaken-Luik, gezien de lengte van 273,9 km en het totale hoogteverschil van 4.470 meter. De race start ten noordwesten van Zürich in Winterthur en begint met een golvende noordelijke lus rond de uitlopers van de Alpen voordat het zuidwaarts gaat via drie gematigde beklimmingen. 

Na 85 km komen de renners over de finishlijn langs het meer van Zürich om te beginnen aan de eerste van zeven rondes van 26,8 km. Elke ronde bevat twee flinke beklimmingen - met een maximaal stijgingspercentage van bijna 16% - en verschillende kleinere hellingen. De finishlijn ligt na een vlak gedeelte van 2 km na de afdaling van de laatste klim. 

De elite dames rijden vier rondjes over hetzelfde parcours aan het einde van een 157,6 km lange race die begint in het oosten van Zürich in Uster.  

Met zoveel klimmen in het parcours is het interessant om te zien of renners kiezen voor de pure snelheid van de Aeroad, de fiets waarmee van der Poel vorig seizoen won, of de perfect uitgebalanceerde allround performance van de Ultimate. 

De start van de individuele tijdrit voor mannen vindt plaats in de historische openlucht Velodrome Oerlikon. De 46,1 kilometer lange race van de waarheid is voornamelijk vlak, maar heeft nog steeds een totaal hoogteverschil van 413 meter. Vier korte heuvels van verschillende moeilijkheidsgraad komen halverwege het parcours voor de vlakke aanloop naar de finish langs de oevers van het pittoreske Meer van Zürich. Het 29,9 km lange parcours voor de dames begint in Gossau met een kortere rit voor dezelfde vier heuvels en een vlakke finale.  

Meer informatie over de routes en profielen voor elk van de 12 wedstrijden tijdens het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen 2024 is beschikbaar op de officiële Zürich 2024 website.

Mathieu van der Poel nam elke wedstrijd zoals hij kwam in een ingetogen, maar zeer succesvol seizoen in de meest iconische trui in het wielrennen. Na zijn terugkeer van de winterstop zei hij: "Ik wil gewoon genieten van mijn jaar in de regenboogtrui en alle goede dingen bevestigen die ik in 2023 heb gedaan."  

Na de Tour de France in juli zal de Nederlander zich richten op de Olympische Spelen, voordat hij zijn opties afweegt in de aanloop naar het wereldkampioenschap. 

Een glimp opvangen van toekomstige toppers - evenals van renners van over de hele wereld - behoren tot de belangrijkste aantrekkingspunten van het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen, met een druk programma dat ook bestaat uit wedstrijden voor junioren en onder 23. Maar het zijn de elite heren en elite dames die de meeste aandacht trekken - en alle ogen zullen gericht zijn op Van der Poel in zijn poging om de regenboogtrui voor het tweede opeenvolgende seizoen te pakken.  

Het Wereldkampioenschap creëert een fascinerende dynamiek die ongebruikelijk is voor wegwielrennen, waarbij renners in nationale ploegen strijden in plaats van in hun eigen profploegen. Dat betekent dat renners van verschillende teams, die verschillende fietsen gebruiken, hun krachten bundelen om hun land te vertegenwoordigen.  

Het leidt ook tot ongelijke teamformaten, waarbij de best presterende landen volgens de UCI-ranglijst meer plekken op de startlijst krijgen dan andere, kleinere landen. Dit kan het Kampioenschap soms een 'gesloten' gevoel geven, waarbij dezelfde sterke landen het meestal goed doen en minder gevestigde landen zijn aangewezen op het achtervolgen van ontsnappingen. Je moet terug naar 2009 om een kampioen bij de heren te vinden die niet uit Europa kwam. Bij de dames is het 44 jaar geleden dat een niet-Europese de wegrit won op het Wereldkampioenschap.  

Het parcours in Zürich is veel heuvelachtiger dan dat in Glasgow vorig jaar, waar Canyon atleten 12 gouden medailles wonnen en 23 podiumplaatsen hebben gepakt, dus het wordt een lastige uitdaging voor de Nederlandse titelverdediger. 

Andere Canyon renners om goed in de gaten te houden in de heren wegrit zijn de Italiaanse klimmer Davide Formolo van Team Movistar en zijn teamgenoot Enric Mas, de Spanjaard die maar liefst drie keer de tweede plaats in La Vuelta heeft behaald.  

Als je vroeg gaat kijken, kun je zelfs een glimp opvangen van de lokale renner Silvan Dillier van Alpecin-Deceuninck, die op zijn thuiswegen in Zwitserland zal proberen mee te gaan in de ontsnapping.  

Na zo'n succesvolle passage in de Ardennen zou Niewiadoma een serieuze kanshebber moeten zijn voor de winst in de dames wegrit, terwijl Dygert, haar teamgenoot, een van de favorieten zal zijn voor de tijdrit. De carrière van Dygert stond op het spel nadat ze verschrikkelijke verwonderingen opliep bij een crash aan hoge snelheid, toen ze haar wereldtitel van 2019 in 2020 in Italië probeerde te verdedigen. Een historische derde overwinning zou de buitengewone comeback van de Amerikaanse compleet maken. 

Het is ook de moeite waard om een derde Canyon//SRAM renster, Zoe Bäckstedt, in de gaten te houden. Hoewel het nog niet bekend is of Bäckstedt zal meestrijden in de elite of U23 categorie, de 19-jarige Britse was de tweevoudige juniorenkampioen in 2022 en heeft duidelijk de juiste genen om succes te boeken (haar vader, Magnus, won Parijs-Roubaix in 2004). 

Het UCI Wereldkampioenschap Wegwielrennen is op verschillende platforms beschikbaar, waaronder de eigen website en het YouTube-kanaal van de UCI, evenals internationale zenders zoals Discovery (waaronder Eurosport). Landelijke kanalen - zoals de BBC in het Verenigd Koninkrijk en Sporza in België - zenden vaak ook de belangrijkste wedstrijden uit.  

Kun je niet wachten tot september om de beste renners ter wereld aan het werk te zien? Bekijk onze gidsen voor de Tour de France 2024 voor heren en de Tour de France Femmes die in juli van start gaan! Er zijn ook de UCI MTB Wereldkampioenschappen, met cross-country, downhill en e-cross-country die plaatsvinden van 28 augustus tot 1 september in Pal Arinsal, Andorra.