Dezelfde dromen

Mathieu van der Poel is de meest explosieve man in het wielerpeloton, een multidisciplinaire legende in-the-making wiens gedurfde aanvallen ons allemaal laten happen naar adem.

Jasper Philipsen is de snelste sprinter ter wereld, een fenomenale finisher die onlangs de beheersing van de kasseien – en de Poggio – aan zijn snelheidsarsenaal heeft toegevoegd.

Samen vormen ze een bijna onverslaanbaar duo voor Alpecin-Deceuninck, en in de afgelopen jaren heeft hun teamwerk geleid tot onvergetelijke overwinningen in de grootste wedstrijden.

Dit is hoe ze hun snelheidsdromen delen in het zadel van de nieuwe Canyon Aeroad.

“Hoe zwaarder de race, hoe beter.”

Sinds hij in 2018 voor het eerst op Canyon-fietsen begon te rijden, heeft Mathieu van der Poel maar liefst 166 koersen gewonnen – en dat aantal loopt op.

“Ik geniet echt van winnen. Daarom ben ik begonnen met racen, dat is wat me motiveert en drijft”, zegt hij.

Het is niet alleen het aantal dat indruk maakt, maar ook de manier waarop Mathieu het doet. MVDP is pionier van de moderne ‘totaalwielrennen’ en opent zo vroeg mogelijk de aanval. “Hoe zwaarder de race, hoe beter voor hem. 

“We beginnen met koersen vanaf kilometer nul en we stoppen na 260 km”, zegt hij. “Je lijdt minder als je aanvalt en alleen op pad gaat dan wanneer je in het wiel van iemand anders zit. Tijdens de wereldkampioenschappen [in Glasgow] waren we op 22 kilometer van de finish allemaal dood. Toen viel ik aan en was ik plotseling veel frisser, alsof ik vleugels kreeg.” 

Die aanval leidde tot een regenboogtrui, de heilige prijs voor de beste ter wereld.

MVDP – MVP van Cycling.

Er was een tijd waarin Jasper Philipsen altijd als tweede leek te eindigen. Een tijd waarin hij onterecht de bijnaam ‘Jasper Disaster’ kreeg. De druk en net-niet-ervaringen wogen zwaar op de jonge sprinter.

In 2023 kwam dan alles samen voor de Belg. Hij begon aan de lopende band sprints te winnen – in totaal 19 dat seizoen. En toen reed hij de race van zijn leven tot nu toe op de kasseien van Noord-Frankrijk.

“Mijn podiumfinish in Parijs-Roubaix 2023 zorgde voor de klik – nu weet ik dat ik ook in wedstrijden van dat kaliber om de overwinning kan strijden,” zegt hij. Ik heb de stap gezet die ik wilde zetten in dat soort races. Het is iets om mee door te gaan en ik doe het graag naast het sprinten.”

Die zomer won hij vier Touretappes en de groene trui bracht hem naar de top van het sprinten. In maart 2024 ging hij nog verder: een overwinning in Milaan-Sanremo, zijn eerste monument.

Jasper was de ‘Master’ geworden.

Ondanks dat er sinds 2021 twee van de snelste renners ter wereld op de loonlijst staan, kon Alpecin-Deceuninck pas in de Tirreno-Adriatico in 2023 voor het eerst Mathieu en Jasper samenbrengen voor een sprint.

In de laatste meters van etappe 2 was Mathieu vooraan en probeerde zijn teamgenoot te leiden. Jasper zat echter niet op zijn stuur en in de rommelige melee was de 2e de beste die de Belg kon verpletteren.

Het duurde echter maar één dag voor de grootste sprintsamenwerking sinds Cav en Renshaw om toe te slaan. In de volgende etappe leidde Mathieu Jasper perfect naar de overwinning.

Het deed veel stof opwaaien om een van de beste renners ter wereld actief te zien als sprintaantrekker, maar deze nieuwe rol was er een waar Mathieu van geniet: “Natuurlijk win ik liever zelf, maar als je iemand kunt helpen zijn dromen waar te maken, krijg ik er veel plezier van.”

In de Baloise Belgium Tour twee maanden later herhaalde het duo de prestatie in etappe 1, en in de grootste show op aarde, de Tour de France, gaven ze in etappe 3, 4 en 7 lessen in sprintperfectie.

Elke keer nam er een gespierde, krachtige MVDP de leiding in het peloton met Jasper op zijn wiel. Elke keer kwam de Belg er voorbij om te winnen.

“Met Mathieu kunnen we een heel hoog tempo aanhouden”, zegt Jasper. “Niet veel leadouts kunnen hier tegenop als hij al zijn kracht kan produceren. Het is fijn om zo’n trein te hebben.”

In etappe 7 werd MVDP na een wirwar met Biniam Girmay teruggezet. “Ik zag een opening en moest er gewoon voor gaan voor Jasper”, zei hij achteraf, waarbij hij zijn alles-of-niets-benadering voor zijn vriend en huisgenoot tijdens de Tour onthulde.

Jasper was al even compromisloos: “Als je wil winnen in de Tour, moet je op de limiet rijden. Zo werkt sprinten, anders moet je thuis blijven. We zijn hier niet om vrienden te maken met andere teams, dat is zeker.”

De samenwerking van het toppaar is na die Tour van 2023 voortgezet.

De nieuwe kracht van Jasper in de klassiekers met kasseien geeft Mathieu de kans om met nog meer vrijheid aan te vallen, of juist tactischer en veiliger te rijden in de wetenschap dat Jasper achter hem zit, klaar om de sprint te winnen als alles weer samenkomt.

In maart 2024 eindigde Jasper in Gent-Wevelgem als vierde, achter Mathieu, die tweede werd. In Parijs-Roubaix gingen ze vervolgens voor de tweede 1-2 op rij, een ongelooflijke prestatie, en in Milaan-Sanremo won Jasper zijn eerste monument dankzij perfect teamwerk van Mathieu om de groep bij elkaar te houden voor een sprint. Het was een karakteristieke overwinning voor het team, met echte eenheid in moeilijke omstandigheden.

“Ik ben trots, ook op wat Mathieu heeft gedaan. Wat een fantastisch teamwerk, het is geweldig dat we dit als team kunnen afmaken”, zei Jasper achteraf. “Ik moet hem bedanken voor wat hij heeft gedaan. Zonder hem zou ik waarschijnlijk niet gewonnen hebben, nee.”

Mathieu was al net zo blij met het resultaat: “Het is echt prachtig. Hij hielp me vorig jaar mijn overwinning te behalen in Parijs-Roubaix, en ik vergeet dat soort dingen niet. Ik wilde echt dat hij deze overwinning zou behalen. Als Jasper zegt dat hij geweldig is, geloof ik hem en dan rij ik voor hem. We zijn altijd eerlijk tegen elkaar.”

Jasper weerspiegelt het sentiment: “We begrijpen elkaar goed en weten wat elkaars sterke punten zijn. Uiteindelijk is Mathieu zal laatste persoon zijn die aan zichzelf denkt. Hij helpt graag anderen, net zoals ik vorig jaar in Roubaix. Ik zal nooit vergeten wat hij heeft gedaan. Ik ben hem eeuwig dankbaar. Het was waarschijnlijk mijn enige kans om een monument te winnen, dus ik hoop dat we de komende jaren samen meer van dit soort momenten hebben en dat ik hem iets terug kan geven.”

Er staat altijd druk op de grootste show op aarde.

In de Tour de France in juli neemt de druk altijd enorm toe, en als je vorig jaar vier Touretappes en in de afgelopen drie jaar 50% van de sprints die je hebt betwist hebt gewonnen, zijn de verwachtingen hoog.

Dus in de eerste week van de Tour van 2024, toen Jasper niet won, nam de frustratie toe. Bij de teambus was veel discussie. Er was een uitsluiting voor onregelmatig sprinten. Zelfs de leadout zag er niet zo uit als normaal.

Maar toen, in etappe 10 direct na de rustdag, voerde Alpecin-Deceuninck een perfecte leadout uit, waardoor Mathieu en Jasper een vrije weg voor zich hadden.

Er volgde een dominante etappezege en het drukventiel werd losgelaten.

“Ik denk dat je kan zeggen dat het een gevoel van opluchting is”, zei Jasper. “Vorige week was niet geweldig, een eindeloze week. Maar ik ben erg blij dat het team in mij bleef geloven en we onze kracht konden uitspelen, zodat iedereen vandaag die verdiende overwinning krijgt.”

De eerste persoon die Jasper feliciteerde na de finish was Mathieu: “Toen hij vorige week werd teruggezet, twijfelde hij iets te veel aan zichzelf. Wij zeiden: ‘Twijfel niet en rij gewoon je sprint’. Ik denk dat hij vandaag een hele goede sprint heeft neergezet.”

Zoals ze zeggen: druk maakt diamanten.

Omdat beide renners voor de lange termijn met Alpecin-Deceuninck en Canyon verbonden zijn, blijven hun snelheidsdromen met elkaar verweven. Gelukkig hebben ze de snelste fiets in het peloton om hen te helpen.

“Het is duidelijk waarom ik al zo lang op Canyon-fietsen zit en dat ik er nog lang bij zal zijn”, zegt MVDP. “Het komt omdat ik er volledig op kan vertrouwen dat het de beste fiets op de markt is.”

Toen Canyon begon met de ontwikkeling van de nieuwe generatie Aeroad, gingen het R+D-team en de ingenieurs rechtstreeks naar Mathieu en Jasper voor hun input. “Het is fijn dat Canyon naar de renners luistert. Natuurlijk rijden we elke dag op de fiets, zodat we veel feedback kunnen geven”, zegt Jasper.

“Ik denk dat ze weer geweldig werk hebben geleverd met de nieuwe fiets”, zegt Mathieu. “Hij is lichter en aerodynamischer, wat volgens mij een groot verschil kan maken in de races.”

“Deze fiets is speciaal voor mij omdat ik er veel wedstrijden op heb gewonnen”, zegt Jasper. “Als sprinter wil je wedstrijden winnen. Als sporter wil je de eerste zijn. En als je dan een betrouwbare fiets hebt waar je dol op bent, is dat mogelijk.”

#SpeedDreams