Desenterrada: a primeira época de gravel de Tiffany Cromwell

Eu amo que as bicicletas de gravel dão-te a capacidade de explorar mais e andar nas ‘estradas menos percorridas’. Dão-te a confiança para virar na direção errada sem medo de acabar numa estrada de gravilha, porque sabes que tens uma bicicleta que aguenta. Compara-o com estares na tua bicicleta de estrada , estás sempre com um pouco de medo de acabar danificando a bicicleta. Acho que com uma bicicleta de gravel podes ser mais aventureiro, fugir do trânsito e aproveitar o melhor dos dois mundos: dentro e fora do asfalto.

Amo o ambiente e camaradagem nas corridas de gravel. Todo mundo está lá para se divertir e não há os egos que encontras nas corridas de estrada . Também há muito menos julgamento e um verdadeiro senso de comunidade. Adoro isso antes e depois da corrida, as pessoas só querem sair e se divertir, desfrutar de cervejas juntas. A corrida é divertida e desafiadora e acho ótimo que o gravel seja tão inclusivo e atenda a todos. Podes estar lá para correr e lutar pela vitória ou podes simplesmente aproveitar o tempo e te divertir junto aos teus amigos e apenas te desafiar para chegar à linha de chegada. É uma sensação muito mais relaxada do que nas corridas de estrada.

As corridas de gravel, normalmente, são superlongas, então vais competir 5 a 10 horas ou mais, dependendo da corrida. Em comparação, as minhas corridas de estrada duram de 3 a 4 horas, isso definitivamente levou algum tempo para me acostumar. Como eventos de participação em massa, a maioria das corridas começa com os homens, então, como mulheres, a melhor tática é tentar aguentar o máximo possível e ser a ‘última mulher em pé’ a ganhar a corrida. Infelizmente, isso significa que muitas vezes estou a andar no ou acima do meu limite desde o início da corrida e sustentar isso durante toda a corrida é bastante desafiador.

A maioria das corridas de gravel são autossuficientes, o que significa que precisas carregar toda a comida e água, bem como solucionar qualquer problema mecânico durante a corrida. Isso é algo que devo ter em conta ao planear a minha estratégia. Obviamente, são coisas em que não devo pensar nas corridas de estrada, pois sempre contamos com o apoio da equipa, alimentação e mecânicos.

Começar cedo sempre foi um desafio para mim. A maioria das corridas começa com o primeiro raio de sol, isso significa que normalmente estou com o pequeno-almoço as primeiras horas da manhã e tenho de tentar digerir a tempo para começar. Não sou a melhor pessoa na manhã e este é um aspecto das corridas de gravel que ainda preciso melhorar.

Eu diria que o melhor conselho é apenas ir lá e tentar. Planea uma rota que vá por estradas de terra ou talvez começa com caminhos suaves e, então, gradualmente irás tornando-te mais aventureiro e experimentando trilhos rochosos ou técnicos mais difíceis.

Não tenhas medo de te perder ou sair da zona de conforto. Para começar nas corridas de gravel, encontra uma competição e participa. A maioria das corridas de gravel tem comprimentos diferentes, o que significa que podes começar com uma das distâncias mais curtas e gradualmente trabalhar até ao evento principal. Tenta começar com uma das corridas menores e não vás diretamente a uma das corridas maiores. Não tenhas medo de fazer perguntas: os riders de gravel estão sempre dispostos a ajudar e partilhar conselhos, na minha experiência, sejam estratégias de nutrição, pressão dos pneus ou que cerveja beber depois da corrida! É uma comunidade muito amigável.

Acho que minhas habilidades definitivamente ajudam nas corridas de gravel especialmente na parte inicial da corrida, quando ainda é um grupo grande. Saber como usar rodas para entrar num pelotão e encontrar proteção contra o vento é definitivamente uma vantagem. Muitas pessoas que correm no gravel são superfortes, mas sem experiência em corridas de estrada, podem não ter a habilidade de competir em grupos e usá-las no seu benefício. Acho que meu conhecimento tático também ajuda. Eu entendo de corrida e definitivamente posso usar isso ao meu favor quando se trata de derrotar os meus oponentes. Não só isso, mas eu sei como me posicionar para me dar a melhor oportunidade de ganhar um sprint de grupo.

A maior diferença é apenas a distância e passar algum tempo a pedalar fora da estrada. As corridas de gravel exigem que gastes muito tempo simplesmente a andar de bicicleta. É muito menos específico do que na estrada, ou seja, realmente não precisas fazer o treino intervalado para o gravel. Uma vez que a maioria das corridas são um longo trabalho árduo, é mais sobre ter boa resistência numa variedade de terrenos, junto à capacidade de ser forte na terra e superfícies mais irregulares. O treino para uma corrida de estrada é muito mais específico devido às diferentes demandas das corridas e à mudança de ritmo.

Sem dúvida, adoraria pedalar na minha cidade, Adelaide, ou em qualquer outro lugar da Austrália. Também adoraria pedalar em Escandinávia. Há uma corrida em Islândia que parece muito épica. Poderia ser divertido!

Ainda não nos sentamos e elaboramos planos para 2022. O plano é fazer um programa combinado de gravel e estrada. Ainda quero focar nos grandes eventos de corrida de estrada, como o Spring Classics, Tour de France Femmes e Campeonato Mundial [realizado na Austrália natal de Tiffany em 2022]. Idealmente, serei capaz de encontrar alguns momentos no meu programa de estrada onde posso me desligar do stress e fazer algumas corridas de gravel. E, claro, a UCI está a chegar com um ‘Calendário Mundial para Gravel’ e um Campeonato Mundial de Gravel, então temos de ver como é antes de escolher em quais corridas participar.

Estou realmente ansiosa por 2022 e todas as corridas que temos pela frente, tanto em gravel quanto na estrada.