Jenni og Marks fortællinger fra Tasmanien

Jenni King og Mark Tupalski bor i Australien og deres venskab går langt tilbage. De mødtes, mens Mark var til cross country-løb og MTB-maratonløb, da han var i begyndelsen af 20'erne. Både han og Jenni var midt i udvælgelsen af holdet til Commonwealth Games og knyttede et unikt bånd, som har resulteret i et livslangt venskab.

"Jeg blev taget af Marks tilsyneladende endeløse viden om næsten ethvert samtaleemne. Han ville være den første til at tilbyde hjælp til rengøring af cykler, reparation af mekanik, madlavning og rengøring. Jeg sørgede for at holde kontakten med ham efter min løbskarriere,” siger Jenni.

Marks talenter lå ikke kun på landevejen. Inden længe tacklede han 24 timers-løb, MTB-maratonløb og cross country-løb. Til sidst afsluttede han også sin karriere som cykelrytter og fortsatte med at studere på universitetet, inden han mødte sin nuværende kone Eliza. Mountainbiking fylder fortsat det meste af deres fælles fritid.

En hurtig og entusiastisk telefonsamtale mellem de to bekræftede, at eventyret ventede forude.

"Sidste år tog jeg på familieferie til Tasmanien. Vi tilbragte et par dage i Derby, en hyggelig lille by i den nordvestlige del af landet. Den er ellers kendt som 'mountainbikernes paradis'. Med trails i verdensklasse, der passer til alle niveauer af ryttere, vidste jeg, at det var der, vi skulle hen til med vores Neuron," siger Jenni. Hun havde hørt om et spor kaldet "Bay of Fires", mens hun var der, men hun havde aldrig haft tid til at køre på det.

"Derby var et af de sidste steder, hvor Jenni og jeg kørte sammen, så det var passende, at vi vendte tilbage dertil," sagde Mark, da han gav grønt lys for Jennis spændende planer for parret. "Jeg havde også kørt “Bay of Fires” på min bryllupsrejse, så jeg vidste, hvad jeg kunne forvente, og jeg havde en god idé til et opvarmningsspor til start."

Sporet går over fantastiske singletrack-nedkørsler og granitelementer fra sporets start i Blue Tier Forest Reserve. Sporet væver sig gennem skoven og flere eksponerede singletracks i løbet af de 42 km. Til sidst havner du på Swimcart Beach.

"Marks såkaldte “opvarmningssti” tilføjede yderligere 10 km til ruten, og jeg tænkte ikke så meget over det på det tidspunkt," siger Jenni, som ikke vidste, at Marks research bekræftede, at der var yderligere 400 m klatring, granitblokke, potentielle steder, hvor cyklen skulle bæres, muddermoser og krydsning af vandløb. Denne rute var ikke noget for sarte sjæle.

Spændt begav duoen sig til Geelong i Victoria for at tage færgen over til Tasmanien. De satte sig på et nærliggende "fish and chips"-sted for at få en hurtig gennemgang af de kommende dage. Da det var en sejlads med overnatning, satte Jenni og Mark sig til rette og ventede på morgenvækningen om bord.

Efter at være gået fra borde på "Spirit of Tasmania" var det tid for Jenni og Mark til at kanalisere deres egne ånder, og de begav sig til Derby, som kun ligger et par timers kørsel væk.

Da de ankom, finjusterede de deres cykler og pakkede deres tasker. Australien om sommeren kan være et fjendtligt sted, så de sørgede for at have masser af solcreme, vand, mad, reservedele og MTB-udstyr med. Mark kiggede forbi en lokal cykelforretning for at købe et par ting i sidste øjeblik.

"Jeg fortalte den unge fyr i butikken om vores planer om at tage uphill-sporet, og han så lidt bekymret ud," griner Mark. "Jeg tænkte, at et 10 km langt spor ikke kan være så slemt, men han sagde, 'hvis du vil gennemføre det, vil det tage mindst en halv dag på cyklen' – god fornøjelse!"

Efter en sidste kontrol af vejret tjekkede parret ind i deres indkvartering på Derby Lodge og lagde sig til at sove.

Deres alarm vækkede dem kl. 4 om morgenen fra deres dvale. Da turen var en dagstur, ønskede de at maksimere deres tid på sporene. Efter en kop kaffe før solopgang og et sidste tjek af vejret tog parret afsted fra Weldborough, som ligger en kort tur fra deres indkvartering i Derby.

Da solen stod op, sørgede "Little Chook"-sporet for en kort opvarmning, før klatringen virkelig begyndte. Selv om der blev sagt et par skældsord, var Jenni hurtigt glad for udfordringen.

"Regnskovens områder med singletracks var smukke, og de løse, stenede stigninger holdt os på tæerne med hensyn til linjevalg," husker hun og beskriver de mange bregner og krydsninger af vandløb, som de oplevede. "En kort nedkørsel med masser af hjulspor gav os et kort pusterum. En anden krydsning af en bæk markerede starten på den lange, stejle opadgående bakke, der var propfyldt med store klippeblokke."

Mark og Jenni blev yderligere udfordret, da Moder Natur kaldte på dem og bød på en regnbyge, der gjorde det svært at komme frem. Da de ikke ønskede at leve op til cykelhandlerens forventninger om en halv dag, fortsatte de.

De stejle stigninger med massive granittrin adskilt af trærødder fik parret til at mindes et etapeløb, som de kørte for mange år siden.

“Neuron var mere end klar til udfordringen. Den reagerede supergodt, uanset om jeg havde brug for den til at ændre retning på stedet eller give et spark til at komme op ad et trin," siger Mark og beskriver det stenede terræn, som de skulle navigere i, før de nåede toppen af klatreturen.

Da de kom højere op, ændrede floraen omkring dem sig. Sporene var omkranset af tårnhøje eukalyptustræer, som gav plads til bregner, myrte, peberbærbuske og enkeltstående fyrretræer. Da de nåede toppen, åbnede træerne sig og afslørede en panoramaudsigt over kysten. Et godt sted at tanke op før en 13 km lang nedkørsel.

Efter den barske opstigning til toppen fulgte en spændende nedkørsel med non stop-underholdning: berme, hop og fald. Gennem en tunnel af bregner banede Mark og Jenni sig vej ned ad sporet. Selv om hun var tøvende på toppen, fandt Jenni sit spor og udnyttede affjedringens fulde vandring.

Den nederste del af sporene rullede gennem en åben eukalyptusskov, hvor bregnerne blev erstattet af krat og groft nedbrudt granitjord. Det tog et par sving at tilpasse sig det skiftende terræn, men parret snoede sig ned til et klippefyldt udsigtspunkt, hvor de holdt en tænkepause.

"Mit energiniveau begyndte at falde, og jeg nævnte over for Mark, at et koffeinhit ikke ville gå helt galt," siger Jenni. "Til min overraskelse tog han sin brænder frem, tændte ild og bryggede kaffe til mig – sikke en mester!"

Med ny energi pressede de sig videre til toppen af den sidste stigning. Her bemærkede de, at der var regnskyer i horisonten, så de var nødt til at komme afsted.

Jenni og Mark snoede sig gennem røde klipper på den sidste 7 km lange nedkørsel. Ved ankomsten til Swimcart Beach blev de mødt med krystalblåt vand og skinnende hvidt sand. Mark parkerede sin cykel og sprang i vandet for at køle af, før regnen kom. Jenni grinede fra sandet og følte stor glæde ved hele turen med flashbacks til deres yngre år.

Efter at have ordnet cyklerne og pakket alt deres grej, så de var klar til turen hjem til deres familier, kiggede de forbi restauranten The Hub for at få pizzaer, inden de tog afsted.

"Det var meget svært at fokusere på mine studier på medicinstudiet, da jeg kom hjem," siger Mark, der stadig er helt rundt på gulvet efter turen. "Det var dels træthed efter en intens turné, dels at jeg huskede, hvor sjovt det hele var."

Jenni gav udtryk for de samme følelser. "Jeg er ikke holdt op med at tale om de fantastiske spor, som Derby har at byde på. Jeg kunne ikke forestille mig en bedre cykel til at håndtere så varieret et terræn, og jeg er så glad for, at jeg fik lov til at opleve det hele sammen med min ven, Mark."

De ved ikke, hvornår de skal cykle sammen igen, men én ting er sikkert: Næste gang de svinger benene over sadlen på deres Neurons, vil de huske, hvor sjovt de havde det i Tassie.