Así es Valtteri Bottas

Cuando ves el nombre de Valtteri Bottas, probablemente lo asocias con la Fórmula 1, los coches de carreras y Finlandia. Sin embargo, cuando no está en el asiento de su bólido de F1, no hay nada que le guste más a Valtteri que montar en su bicicleta gravel.

Valtteri es un entusiasta del ciclismo, se declara seguidor de Canyon, y ahora forma parte oficialmente de la familia Canyon. Si lo sigues en Instagram, habrás visto que estudia los circuitos de carreras con su bicicleta de carretera Canyon para hacer ejercicio antes de la carrera. Hace poco lo vimos repartiendo bidones de agua en el Tour de France Femmes a su novia Tiffany Cromwell y a sus compañeras del equipo CANYON//SRAM Racing. Lleva el deporte en la sangre.

A ver, ¿por qué te apasiona tanto la bicicleta? Nos sentamos con Valtteri entre una carrera de F1 y la siguiente para que nos explique su pasión por las dos ruedas.

Es el momento de viajar al pasado. ¿Cómo y por qué empezaste a montar en bici?

Mis primeras experiencias con la bicicleta fueron a los seis años, cuando iba en bici a la escuela. Cada día recorría unos kilómetros, no fallaba nunca, daba igual que fuera verano o invierno, que tuviéramos 30 grados bajo cero o que hiciera viento. Y después de la escuela salía con la bicicleta con los amigos, la naturaleza de Finlandia es preciosa.

Obviamente, en algún momento empecé a entrenar más en serio para estar en forma de cara a mi carrera profesional. Y para eso recurrí siempre al ciclismo. Me vino muy bien para entrenar la resistencia aeróbica. Finalmente, cuando me mudé a Mónaco en 2013, descubrí un poco más del ciclismo de carretera. Obviamente, Mónaco es un lugar estupendo para el ciclismo de carretera, hay buenas carreteras de montaña y por la costa, con recorridos muy muy atractivos.

Cuando conocí a Tiffany, [I gained] aprendí lo que era el ciclismo profesional y la vida de ciclista, el trabajo en equipo, las tácticas y la tecnología de la bicicleta. Cuanto más aprendía, más interesante me parecía.

Cuando empecé a pedalear más que a correr, descubrí todo lo bueno del ciclismo y empezó a convertirse en una adicción, sentía la necesidad de mejorar cada vez más. Sí, me encanta ir a sitios con la bicicleta y explorar. A veces viajo con mi bicicleta, viene bien para ver lugares y me sirve para entrenar sin impacto, a diferencia de salir a correr.

Y ahora me ha dado también por competir un poco, más que nada me lo tomo como un reto, me esfuerzo al límite y especialmente me gusta participar en carreras de gravel. Me sienta muy bien, es un poco más relajado, y además puede caer alguna que otra cerveza.

Dices que el ciclismo te fascina y que te encanta este deporte. ¿En qué se parecen la F1 y el ciclismo, y qué elementos te gustan de cada deporte?

La F1 y el ciclismo son, obviamente, deportes muy diferentes que requieren habilidades diferentes. La F1 es un deporte muy especializado y puede ser extremadamente físico en algunos circuitos. Con una bicicleta, el dolor te afecta sobre todo a las piernas y solo sientes la fatiga en los pulmones y en la respiración, mientras que al final de una carrera de F1 te duele todo el cuerpo. La fatiga va aumentando con las fuerzas G que experimentas curva tras curva, sobre todo en el cuello. Viene bien tener un core fuerte, aunque las piernas no tienen que ser especialmente fuertes. El pedal de freno está muy duro, y hace falta tener fuerza en la pierna para pisarlo a fondo. Pero, como deporte, es muy diferente al ciclismo.

Lo que me gusta del ciclismo es que, obviamente, me ayuda a estar más en forma. Las carreras de F1 requieren buena forma física y resistencia cardiovascular, porque duran hasta dos horas. Cuando montas en bicicleta, tienes que ir atento a si vas en [whether you’re riding] una bicicleta de montaña, de carretera o gravel, y hay que estar atento en todo momento a lo que te rodea. No puedes ir pensando en otras cosas, y tienes que ir concentrado, sobre todo si vas por terrenos más técnicos o en rutas de bicicleta de montaña. El ciclismo también es bueno para la cabeza.

Obviamente, en la F1 se utiliza tecnología punta con muchas innovaciones, pero es que eso también se ve ya en las bicicletas. Sí, es posible que una bicicleta sea mucho más sencilla que un bólido de F1, pero en los dos deportes, los mejores deportistas siempre quieren contar con el mejor equipamiento. Siempre habrá innovación y surgirán nuevas tecnologías. El ciclismo ha evolucionado mucho desde que empecé a montar en la bicicleta, y eso es algo que me encanta.

Ambos deportes son en gran medida deportes de equipo y el espíritu de equipo siempre es determinante cuando se trata de ganar medallas o trofeos. Eso sí, en cuestión de dolor físico, son bastante diferentes.

Entonces, el ciclismo y la F1 se complementan, ¿no?

Sí, claro que se complementan entre sí. La bicicleta me sirve para mejorar mi rendimiento cardiovascular, pero también me sirve para liberar estrés, ¿sabes? Se puede decir que es una manera excelente de despejarme la cabeza si tengo un poco de estrés y una oportunidad para explorar lugares.

También es una forma de retarme a mí mismo cuando no estoy compitiendo con el coche. Y, cuando echo de menos las carreras, compito con la bicicleta. Las sensaciones son muy parecidas. Claro, en la bicicleta no voy a 350 kilómetros por hora y no tengo ese subidón de adrenalina, pero, en lo que respecta al desafío personal, las sensaciones son muy parecidas.

¿Cómo es para ti la ruta perfecta en bicicleta?

Para mí, la ruta perfecta es en un lugar que no conozca. Me encanta explorar. En Finlandia, en EE. UU. o en cualquier lugar del mundo, me encanta hacer rutas nuevas, te ayuda a descubrir el carácter de los lugareños y te lo pasas genial. Ves nuevos paisajes, nuevas vistas, nuevas carreteras, nuevos terrenos. La ruta sería en una bicicleta gravel, que es mi favorita en este momento. Habría que parar sí o sí a tomar un café, la temperatura sería de unos 25 grados, y no haría nada de viento. Iría en buena compañía, preferiblemente con Tiffany.

Y, al final de la ruta, la subes a Strava, miras los datos y te relajas. ¡Una buena cerveza después de la ruta sería ya lo último para que fuera la ruta perfecta!

Has dicho que el circuito de F1 de Suzuka de Japón es tu favorito, pero ¿cuál es tu ruta favorita para pedalear?

Con la bicicleta, en este momento mi ruta favorita es una vuelta de 50 km que me encanta cada vez que la hago. Cuando vuelvo a Finlandia, a Lahti Nastola. Diría que es el 80 % por tierra. Hay algunas subidas suaves y se rueda por tierra compacta en muy buen estado. Hay vistas muy bonitas. Y nunca, pero nunca, resulta aburrida. Si alguien va a la zona donde me crie o se apunta a la FNLD GRVL, estaré encantado de mostrarle esa ruta. Claro, también es especial para mí porque es mi tierra.

¿Qué significa para ti organizar un evento gravel, la FNLD GRVL, en la tierra donde naciste?

Creo que el mejor lugar para rodar en gravel es Finlandia, y especialmente el pueblo donde nací, que para mí es un lugar como ninguno. Les mencioné a los chicos de SBT Gravel (de Steamboat Springs, Colorado) que sería genial organizar un evento gravel en Finlandia, porque creo que los caminos son preciosos, de los más bonitos que conozco. Me pareció una idea interesante, los de SBT estaban entusiasmados, y nos dispusimos a colaborar.

Tiffany también se apuntó, y al final la vamos a celebrar en junio el año que viene. Ya hicimos una prueba en agosto y salió muy bien. Acudieron medios de comunicación internacionales, vino gente de otros países y todo el mundo quedó encantado.

El ayuntamiento de Lahti presta todo su apoyo, están fomentando el ciclismo gravel y animan a todo el mundo a que salga a disfrutar de la naturaleza. Es más, Lahti es la Capital Verde de Europa, porque pronto será una ciudad neutra en huella de carbono, un modelo pionero que pueden seguir muchas otras ciudades europeas, y eso es algo increíble. Estoy muy orgulloso de contribuir a todo esto, y el evento va a ser espectacular. ¡No os lo perdáis!

¿Hay algún otro evento que hayas visto y que te gustaría probar?

Sí, Grinduro me parece genial. Dicen que es como el equilibrio perfecto entre competir y salir de fiesta. ¡Y eso me parece una idea estupenda! Por esto estoy planeando participar en Grinduro Australia. Creo que se celebra cerca de Melbourne, el 4 de diciembre.

Aunque, bueno, hay muchos eventos. Creo que participar en Leadville también estaría muy bien. La Cape Epic con bicicleta de montaña en Sudáfrica me resulta también muy muy atractiva. La cosa es que hay muchos eventos interesantes que tengo ganas de hacer, pero las carreras de coches no me dejan tanto tiempo. Pero, un día, seguro que participo. Para mí, el próximo evento que tengo marcado en el calendario será la FNLD GRVL, a principios de junio de 2023.

¡No te pierdas los próximos episodios!

Estad atentos por si veis a Valtteri correr en eventos de gravel en algún lugar del planeta, o en la cuneta de la carretera en alguna carrera de Tiffany. Cuando el calendario se lo permita, coordinará su carrera profesional en la F1 con un poco de ciclismo extracurricular. Estamos deseando participar con él en la FNLD GRVL y verlo asumir otros desafíos ciclistas.

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