Gravel-pyöräilyn maailmanmestaruuskilpailut 2024: Maailman huipulla!

Mathieu van der Poel taisteli kovalla työllä ja valkoisella pyörällään tiensä gravelkisan voittoon maailmanmestaruuskilpailuissa Flanderissa lokakuussa.  

Hänen viimeisin voittonsa – palkintona uransa kahdeksas eliitti-sateenkaaripaita – toi Canyonille kolmannen peräkkäisen voiton gravelkisoissa Kasia Niewiadoman (2023) ja Gianni Vermeerschin (2022) jälkeen. 

Miesten eliittimaantiekilpailu sunnuntaina oli kisa Mathieu van der Poelin ja muun maailman, erityisesti Belgian, välillä. Starttiviivalla oli valtava 65 pyöräilijän ryhmä, ja kisan järjestäjämaa halusi kovasti napata kultaa fanien edessä. 

60 km sisällä MVDP oli kuitenkin lähtenyt ensimmäiseen suureen irtiottoonsa, jonka tuloksena syntyi ensimmäisen 16 ajajan johtoryhmä, joista seitsemän oli belgialaisia. Canyonin ajajan toinen irtiotto pienensi ryhmän seitsemään ajajaan, joista neljä oli yhä belgialaista. 

"Halusin vain tehdä kilpailusta mahdollisimman vaikean, koska tiesin, että suuren ryhmän ja tutun reitin yhdistelmä voisi olla minulle vaikea," hän totesi Cycling Newsille jälkikäteen. "Yritin viedä kaikki äärirajoille. Se oli todella kova kilpailu, mutta nautin siitä." 

Kuten usein cyclocross-kisoissa ja mm. Paris–Roubaix’ssa ja Ronde van Vlaanderenissa, Mathieun ylivoimaiset taidot veivät hänet huimaa vauhtia läpi teknisten osuuksien, ja hän polki silloinkin kuin muilla ei riittänyt siihen voimaa. Hän johti joukkoa tavanomaisella mahtavalla tyylillään. TV-kuvausta hoitavalla moottoripyörällä oli silloin tällöin vaikeuksia pysyä mukana. 

Kun belgialainen Florian Vermeersch lähti kiriin 45 km päässä maalista, MVDP oli valmis haasteeseen. Kaksikko jätti muun ryhmän taakseen, ja hollantilainen nousi yksin johtoon 13 km ennen loppua ja voitti kisan yli minuutilla. 

"Se oli minulle suuri tavoite. On erittäin hienoa saavuttaa voitto toisessa lajissa, joten olen erittäin tyytyväinen tähän," sanoi MVDP, jolla on myös kuusi cyclocross-mestaruutta ja yksi maantieajon mestaruus. 

Mestarin takana Canyonin toinen pyöräilijä Quinten Hermans saavutti hienosti pronssia, ja Gianni Vermeersch ja Timo Kielich tulivat myös kymmenen parhaan joukkoon. 

Uusimmat komponentit. Painon ja kiertojäykkyyden suhde, johon muita verrataan. Huippuluokan hiilikuitua. Grail CFR on täysiverinen gravelkilpapyörä, joka on suunniteltu voittamaan lajin korkeimmalla tasolla – ja se oli kaikkien gravelpyöräilyn maailmanmestaruuskisoihin 2024 osallistuneiden Canyonin ammattilaisten valinta. 

Suuret kilpailut vaativat erityisiä välineitä, ja Canyonin pyörät tuottivat tulosta gravelpyöräilyn maailmanmestaruuskisoissa. 

Mathieu van der Poel kilpaili uuden mukautetun Grail CFR -mallin kanssa, jossa oli huomiota herättävä helmiäisviimeistely. 

"MVDP haluaa aina valkoisen pyörän, hän arvostaa yksinkertaisuutta," sanoo vanhempi graafinen suunnittelija Lukas Beck, joka on mies monien Canyonin räätälöityjen runkomallien takana.  

"Tällä kertaa halusin yrittää viedä viimeistelyä uudelle tasolle laadukkaalla maalaustekniikalla ja tyylillä, ja maalausliikkeemme ehdotti tätä oil-slick-väriä. Pyörä on yhä valkoinen, mutta siinä on kuitenkin mukana kaikki värit." 

Formula 1 -supertähti Valtteri Bottas puolestaan kilpaili ensimmäisissä gravel-mestaruuskisoissaan katseen vangitsevalla Grail CFR -mallilla, joka sopi täydellisesti yhteen Suomen maajoukkueen paidan kanssa.  

"Työskentelimme yhdessä Zippin kanssa tehdäksemme vanteisiin sopivat tarrat," Lukas sanoi. "Mielestäni kokonaisuus pelaa hienosti yhteen." 

Vaikka gravelpyöräilyn maailmanmestaruuskisoihin osallistuvat edelleen melko lailla vain eliittikilpailujen maailman valioajajat, tapahtuma tuo yhteen suuren määrän urheilijoita eri puolilta maailmaa, ja monet heistä kilpailevat eri ikäryhmissä. 

Yksi tällainen ajaja oli Valtteri Bottas, joka oli ylpeä edustaessaan Suomea miesten 35–39-vuotiaiden ryhmässä ja kuvaili päivänsä olleen "juuri niin rankka kuin oli odottanutkin!" 

Vaikka reitillä ei ollut samoja pitkiä soraosuuksia kuin yleensä yhdysvaltalaisissa tapahtumissa, se sisälsi kuitenkin pitkiä metsä- ja puisto-osuuksia, mukulakiviosuuksia ja maaseudun peltojen soratieosuuksia sekä niitä yhdistäviä päällystettyjä teitä.  

Teknisemmät osuudet pilasivat useiden urheilijoiden kisan, ja näin kävi mm. CANYON//SRAM-kilpailijalle Tiffany Cromwellille: "Pyöräilyssä, mutta erityisesti gravelkisoissa, tarvitaan jalkavoimien lisäksi myös hieman onnea. Valitettavasti onnetar ei ollut puolellani tänään," hän sanoi. "Vankan aloituksen ja 25 km kohdan hyvän ajotuntuman jälkeen osuin kiveen metsän alamäessä, ja eturengas puhkesi."  

Australialaiset jahtasivat sisukkaasti 36. sijaa, kun taas johtoasemassa olevat Canyonin Puck Pieterse (Alankomaat) ja Soraya Paladin (Italia) ajoivat vauhdikkaasti koko päivän ja päätyivät sijoille 4 ja 6. Emma Norsgaard (Tanska) sijoittui yhdeksänneksi, joten hän oli jälleen Canyonin kymmenen parhaan joukossa. 

Canyon oli Flanderissa koko viikonlopun ajan tukemassa urheilijoita ja tarjoamassa faneille viihdykettä. Osoitimme sitoutumisemme gravel-ajoon, sillä se on nopeimmin kasvava laji.  

Pop-up-huoltopalvelu oli avoinna kaikille Canyonin sponsoroimille ajajille, ja kaksi mekaanikkoa oli käytettävissä huoltoa ja säätöjä varten. Muun muassa Neve Bradbury, Petr Vakoč ja Jasper Ockeloen nähtiin Canyonin pisteellä. 

Kisan seuraajille Canyon tarjosi gravelpyöräilyn henkeen sopivaa tunnelmointia ottamalla haltuunsa Leuvenin keskusaukiolla, vain 100 metrin päässä maaliviivasta, sijaitsevan baarin. 

Café Sportista tuli Café Gravel, jonka teemana oli Almighty Gravel – kaikkivaltias gravel. Esillä oli Kasia Niewiadoman vuoden 2023 voittoisa Grail-kisapyörä, lasimaalatut gravel-ikkunat, gravel-sateenkaari, keräilytarroja ja olutlasinalusia. Puncheur-kollektiivi tuotti baarin ulkopuolelle valtavan muraalin, jolla juhlistettiin 'Queen Kasiaa'.