Tour de France Femmes 2024: uutiset ja reitin esikatselu

Tour de France on maailman tunnetuin pyöräilykilpailu. Keltaisen ajopaidan – ja joskus jopa vain etapin – voittaminen tässä arvostetussa tapahtumassa riittää vakiinnuttamaan asemasi yhtenä lajin parhaista. Kun kilpailujen järjestäjät ovat jo vuosikymmenten ajan jättäneet naiset käytännössä huomiotta, naisten pelotonilla ei ole pelkästään omaa versiota kilpailusta, Tour de France Femmes avec Zwiftiä, mutta naiset myös todistavat, miksi he ansaitsevat myös huomiota lajissa. 

• Kokonaispituus: 943,3 km
• Kokonaisnousumatka: 10 700 m
• Ajo 3 maassa: Alankomaat, Belgia ja Ranska.
• 4 vuoristoa: Ardennes, Vosges, Jura ja Alpit.
• 2 maaliintuloa huipulla
• 3 sprinttiloppukiriä
• 1 aika-ajoetappi

Vuoden 2024 Tour de France Femmes -kilpailussa on ensimmäinen Grand Depart, kun kilpailu alkaa Rotterdamissa 12. elokuuta, pian Pariisin kesäolympialaisten päättymisen jälkeen. Kilpailun kolme ensimmäistä päivää kulkevat Alankomaiden halki ennen siirtymistä Belgiaan ja lopulta Ranskaan neljäntenä päivänä. Kilpailun kolmas versio päättyy 18. elokuuta jännittävästi ikonisen Alpe d’Huezin huipulle.

Vaikka tämä on vasta kolmas vuosi, jolloin Tour de France Femmes on virallisesti ollut olemassa, naiskilpailijat ovat kilpailleet Tour de Francen erillisessä versiossa 1950-luvulta lähtien.

Vuonna 1955 järjestetyn yhden kerran naiskilpailun jälkeen oli lähes 30 vuotta, ennen kuin naisten ajama Tour de France -kilpailu järjestettiin. Vuonna 1984 Tour de France Féminin kulki suunnilleen samaan aikaan miesten kilpailun kanssa, vaikkakin vähemmillä ja hieman lyhyempillä etapeilla. Kilpailua kesti vuoteen 1989 asti. Seuraavien kahden vuoden aikana kaksi muuta naisten etappikisaa nousi keskiöön Ranskassa, vaikkakin eri nimillä, kuten Grande Boucle Féminine Internationale ja Tour Cycliste Féminin, ja ilman suoraa yhteyttä miesten kisaan.

Vuonna 2014 alkoi La Course, Tour de Francen järjestäjien järjestämä yhden tai kahden päivän tapahtuma miesten kilpailun yhteydessä. Kilpailu loi ansaittua huomiota naisten pelotoniin, mutta niin tiimit kuin fanitkin uskoivat, että kilpailu ei oikeastaan tuonut esiin sitä, mihin kilpailijat pystyivät, koska etapit eivät olleet tarpeeksi vaikeita. La Coursea kesti vuoteen 2021, jolloin se korvattiin kilpailun nykyisellä versiolla, Tour de France Femmesillä.

Ensimmäinen Tour de France Femmes järjestettiin vuonna 2022 heti miesten kilpailun jälkeen, ja se järjestettiin kahdeksan etapin intensiivisenä kilpailuna. Annemiek van Vleuten (Movistar) voitti ensimmäisen version, matkallaan kohtia kaikkien kolme naisten Grand Tour -kilpailun voittoon ja naisten maailman maantiekilpailun mestaruuteen samana vuonna. Todellakin yksi pyöräilyhistorian vahvimmista kausista.  

Vuonna 2023 van Vleuten sijoittui neljänneksi, kun taas vuoden 2022 kakkonen Demi Vollering (SD Worx) nousi yhden askelen palkintokorokkeella. Vollering jätti jälkensä kisaan hallitsevalla esityksellään jännittävällä Col du Tourmaletilla. Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) voitti pilkullisen Queen of the Mountains -paidan ja sijoittui kokonaiskilpailun kolmanneksi jo toisena peräkkäisenä vuotena ajaen eri Canyon-maantiepyörillä. Ota selvää, millä Canyon-maantiepyörillä ammattilaispyöräilijämme ajavat kisoissaan.

Canyon/SRAM-pyörät.

Viime vuoden voittaja Vollering palaa takaisin vuonna 2024 ja pyrkii puolustamaan keltaista ajopaitaansa, kun taas Niewiadoma pyrkii viimein siirtymään palkintokorokkeen huipulle elokuussa.

Volleringin tiimikaveri Lotte Kopecky, viime vuoden toiselle sijalle ajanut, vihreän ajopaidan voittaja ja nykyinen maantiekisojen maailmanmestari, pystyy myös tavoittelemaan kokonaiskilpailun voittoa tänä vuonna. Näemmekö tiimin sisäistä taistelua kuten Jumbo-Visman tapauksessa vuoden 2023 Vueltassa?

Juliette Labous (Team dsm-firmenich) on ensimmäinen ranskalainen Tour de Francen (miesten tai naisten) voittaja Bernard Hinaultin jälkeen. Moninkertainen maailmanmestari Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) on aina uhka, kun hän kiinnittää kisanumeron rintaansa ja voi kamppailla taas vihreästä paidasta, jonka hän voitti vuonna 2022. Ashleigh Moolman Pasio (AG Insurance-Soudal-QuickStep), Elisa Balsamo (Lidl-Trek) ja Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ) pyrkivät etappivoittoihin ja palkintopallisijoille.

Tasapainoinen reitti antaa sprinttereille, kipuajille ja puncheur-ajajille omat hetkensä valokeilassa. Kolmen viikon kuluttua saamme vihdoin selville arvostettujen Tour de France Femmes -ajopaitojen voittajat – keltainen kokonaiskisan voittajalle, pilkullinen mäkikisan voittajalle, vihreä pistekisan voittajalle ja valkoinen kokonaiskisan parhaalle alle 23-vuotiaalle yleisellä luokituksella.

Tämä 77-kilometrinen pannukakkumaisen tasainen reitti antaa lahjakkaalle sprintterille mahdollisuuden käyttää keltaista ajopaitaa kilpailun alussa. On erittäin epätodennäköistä, että irtautuminen onnistuu tässä vaiheessa, tai että pääkilpailijat haluavat ottaa osaa hulluun kiriin kohti maalia.. 

Pyöräilijät tulevat tekemään kaksin verroin työtä kilpaillessaan kahdella etapilla. Ensimmäinen on tasainen 41 mailin reitti, joka palauttaa ajajat takaisin Rotterdamiin. Voimakas tuuli voi olla tekijä, mutta tästä etapista tulee toinen näkyvistä pätkistä vihreän paidan tavoittelijoille.

Toinen tämän päivän kahdesta etapista, 4 mailin aika-ajo, ei ole tarpeeksi pitkä yhdellekään aidosti lihasvoimaiselle ajajalle, kuten Canyonin sponsoroimalle Chloe Dygertille, jotta kukaan pystyisi saamaan reitillä mitään kunnon realistista aikaa, mutta ajo saattavat sekoittaa johtolistausta.

Tämä 76 mailin etappi tuo pelotonin Belgiaan, ylittäen joitakin tunnetuissa Classics-kilpailuissa käytettäviä teitä ja sisältäen kahdeksan luokiteltua nousua. Mäkinen maasto lisää mahdollisuuksia onnistuneeseen irtiottoon tai yhden ajajan pakoon. Lyhyet, mutta jyrkät nousut tekevät tästä yhden tämän vuoden Tourin vilkkaimmista etapeista. 

• Bemelerberg (kaksi kertaa), 1,3 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4,9 %
• Cauberg, 0,7km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 8 %
• Geulhemmerberg, 1,1 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 5,1 %
• Mont-Theux, 2,8 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 5,6 %
• Côte de la Redoute, 1,6 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 9,4 %
• Côte des Forges, 1,3 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 7,8 %
• Côte de la Roche-aux-Faucons, 1,3 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 11 %

Enimmäkseen tasainen 93 mailin reitti, joka tuo kilpailun Ranskaan. Vaikka ajajien on kamppailtava viidessä lyhyessä nousussa, minkään niistä ei pitäisi olla tarpeeksi vaikea merkittävien aukkojen luomiseksi. Amnévillen maaliin johtavasta ylämäestä tulee mielenkiintoinen. Katsovatko pääkilpailijat vierestä, kun mestari nappaa etappivoiton, vai yrittävätkö he saada kisan hallintaansa ennen kuin peloton saapuu vuorille?

• Côte de Hotte, 1,2 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 7,9 %
• Côte de Saint-Pancre, 1,5 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 3,9 %
• Côte de Fermont, 1,5 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4,6 %
• Côte de Briey, 1,1 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4,4 %
• Côte de Montois-la-Montagne, pituus 1,7 km, keskimääräinen kaltevuus 6 %

Neljä luokiteltua nousua 100 mailin etapin toisella puoliskolla antavat eloa päivän kilpailuun.

• Col du Mont de Fourche, 3,2 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 5,9 %
• Col de Ferriere, 2,6 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4,7 %
• Côte de Laviron, 5,7 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4,1 %
• La Roche du Pretre, 5,5 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 5,6 %
• Côte des Fins, 1,8 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 6,9 %

Peloton saapuu vihdoin vuorille tälle 103 mailin etapilla. Kilpailijoilla ei ole aikaa nauttia virkistävää kimaltelevaa juomaa 12 km:n (7,5 mailin) Col de la Croix la Sierran nousussa, kun he lentävät kohti päivän loppuratkaisua. Reitin viimeinen 30 km (18 mailia) on käytännössä kaikki ylämäkeä, lähes 700 metrin nousussa Le Grand-Bornandin 1 285 metrin maaliin.

• Col de la Croix la Sierra, 12 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 5,1 %
• Côte de Bois d'Ariod, 2,4 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4,6 %
• Côte de Cercier, 4 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4,9 %
• Col de Saint-Jean-de-Sixt, 5,4 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 5,1 %
• Montée du Chinaillon, 7 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 5,1 %

Kaikki riippuu tästä 93 mailin etapista. Suhteellisen lyhyen Col de Tamié -nousun ja -laskun jälkeen pelotonissa on suhteellisen tasainen 50 km:n (32 mailin) ajo, ennen kuin päivän ilotulitukset alkavat valtavan 1 924 metrin Col du Glandonin, tämän vuoden Tourin korkeimman kohdan, juurella. Odotettavissa on, että pääkilpailijoiden joukkueet alkavat taistella tässä vaiheessa ja toivovat saavansa johtoaseman ennen ikonista 1 850 metrin korkeuteen nousevaa Alpe d'huesin kiipeämistä ja maaliintuloa.

• Col de Tamié, 9,5 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 4 %
• Col du Glandon, 19,7 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 7,2 %
• Alpe d'Huez, 13,8 km pitkä, keskimääräinen kaltevuus 8,1 %

Tämän vuoden kiertue tulee suoraan Pariisissa järjestettävien vuoden 2024 olympialaisten jälkeen. Kultamitalin jälkeen monet urheilijat etsivät lohtua keltaisesta ajopaidasta, mikä tarkoittaa, että kilpailusta voi tulla intensiivinen. 

Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) jahtaa keltaista ajopaitaa uudelleen tänä vuonna päästyään palkintokorokkeelle kahtena edellisenä vuonna. Neve Bradbury (Canyon-SRAM), joka voitti Zwift Academy -haasteen saadakseen ammattilaissopimuksensa vuonna 2020, haluaa myös lisätä palmarèsin ja saattaa pitää yllään valkoista paitaa kisan lopussa. Tämänhetkinen aika-ajomestari Chloe Dygert (Canyon-SRAM) saattaa myös osallistua.

2024 Tour de France Femmesin kokemiseen ei ole parempaa tapaa kuin seurata kilpailua livenä. Ne meistä, joilla ei ole varaa ottaa yli viikon vapaata töistä, seurata pyöräkilpailua ja juoda hyvää ranskalaista viiniä, voivat seurata etappikisaa joko päivittäisinä kokoomalähetyksinä tai suorana lähetyksenä näiltä kanavilta.

• Eurosport (Europe)
• NBC Sports (USA)
• SBS (Australia)