Ranskan ympäriajon ajopaidat ja niiden merkitykset

Jos et ole aikaisemmin seurannut Tour de Francea eli Ranskan ympäriajoa, saatat kiinnittää huomiota neljään, muiden kilpailijoiden paidoista poikkeavaan ajopaitaan. Yksipäiväisistä kilpailuista poiketen ympäriajoissa ja muissa etappikilpailuissa on kilpailuja kilpailun sisällä. Erikoisajopaidat tarkoittavat näiden erillisten kategorioiden johdossa olevia ajajia, ja paitoja käytetään osittain siksi, että katsojat pystyisivät erottamaan kyseiset ajajat sankasta pyöräilijäjoukosta.

Tämän vuoden Tour de France (sekä naisajajien kilpailu, Le Tour Femmes) vaikuttaa yhdeltä jännittävimmistä tähän mennessä, ja kilpailu näistä ajopaidoista tulee olemaan kovaa.

Ranskan ympäriajossa ajajat kilpailevat ajopaidoista, jotka viittaavat neljään erilliseen kategoriaan:

·      Yleiskilpailu (keltainen)

·      Paras mäkiajaja (punapilkullinen)

·      Paras kiriajaja (vihreä)

·      Paras nuori ajaja (valkoinen)

Paitojen lisäksi ajajat taistelevat myös parhaimman tallin tittelistä sekä yritteliäimmän ajajan palkinnosta. Johdossa olevalle tallille ei anneta ajopaitoja, mutta ajajat voivat halutessaan käyttää keltaisella pohjalla olevia mustia osallistujanumeroita sekä keltaisia kypäröitä. Tuomariston joka päivä valitsema yritteliäin kuljettaja käyttää erityistä kultaista numeroa seuraavana kilpailupäivänä.

Jokaisen etapin päätteeksi kunkin kategorian johtajat palkitaan ajopaidalla. Nämä johtavat ajajat käyttävät seuraavana päivänä Ranskan ympäriajon keltaista, pilkullista, vihreää tai valkoista ajopaitaa. Kilpailun lopussa näistä johtajista tulee omien paitojensa kokonaisvoittajia.

Kenties maailman kuuluisin ajopaita eli keltainen ajopaita – ranskaksi maillot jaune – kuuluu kokonaiskilpailua johtavalle ajajalle. Ranskan ympäriajon keltainen paita on kaikkein vanhin ja tavoitelluin ajopaita paitsi Ranskan ympäriajossa myös koko pyöräilyssä. Säännöt ovat yksinkertaiset: kumulatiivisesti nopeimmin pyöräilevä ajaja käyttää keltaista paitaa. Kilpailun lopussa kyseinen ajaja on Ranskan ympäriajon kokonaisvoittaja.

Vuosien saatossa eniten Ranskan ympäriajon voittoja ovat napanneet Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault ja Miguel Indurain, joista jokaisella on viisi kokonaiskilpailun voittoa. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) on voittanut kokonaiskilpailun keltaisen paidan kahdesti viimeisen kahden vuoden aikana.

Vingegaard oli jälleen kerran varhainen suosikki vuoden 2024 keltaisen paidan saajaksi. Vingegaardin voittopyrkimykset saivat kuitenkin ison takaiskun Baskimaan ympäriajon eli Itzulian neljännellä etapilla tapahtuneessa pelottavassa kolarissa, jossa hän mursi solisluunsa sekä useita kylkiluita, ja toinen hänen keuhkoistaan painui kasaan. Kaksi Vingegaardin päävastustajista kamppailussa keltaisesta paidasta, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) ja Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe), joutuivat samaan kolariin, ja myös Evenepoelilta murtui solisluu. Jää nähtäväksi, miten tämä vaikuttaa ympäriajoon heinäkuussa.

Pallopaita annetaan Ranskan ympäriajon eniten mäkiä voittaneelle ajajalle. Se otettiin ympäriajoon mukaan vuonna 1933 toiseksi kategoriaksi. Pallopaitaa käyttävää pyöräilijää kutsutaan usein ”vuorten valtiaaksi”.

Jokainen kilpailureitillä oleva merkittävä ylämäki luokitellaan yhdestä (vaikein) neljään (vähiten vaikea) erilaisten tekijöiden, kuten kaltevuuden ja pituuden, perusteella. Haastavammista ylämäistä annetaan enemmän pisteitä ensimmäisille mäen huipun ylittäneille ajajille. Hors categorie -nousut – ”luokittelematon” ranskaksi – ovat niin vaikeita, että niiden sanotaan uhmaavan luokittelua. Tästä johtuen näistä ylämäistä saa eniten pisteitä, ja huippulopetuksista (etapit, jotka päättyvät ylämäen huipulle) saa tuplapisteet.

Pallopaitaennätys on edelleen Richard Virenquen nimissä; hän voitti uransa aikana seitsemän vuorten valtiaan titteliä. Giulio Ciccone  (Trek–Segafredo) voitti pallopaidan vuoden 2023 kisassa, ja hänestä tuli näin ensimmäinen italialainen vuorten valtias sitten vuoden 1992.

Ciccone voisi olla taas yksi pallopaitaa tavoittelevista tänäkin vuonna, mutta hän saattaa keskittyä ensisijaisesti kotiympäriajoonsa eli Giro d’Italiaan. Canyonin sponsoroima Nairo Quintana (Movistar) voitti pallopaidan vuonna 2013, ja hänen odotettiin taistelevan tästä paidasta tänäkin vuonna, kenties  Canyon Ultimate CFR -pyörän selässä. Quintanan Volta a Catalunya -ympäriajossa repeytynyt nivelside saattaa kuitenkin romuttaa nämä suunnitelmat. Tämän vuoden kamppailu pallopaidasta on täysin auki, ja kisasta pitäisi tulla jännittävä useiden eri ajajien yrittäessä saada oman nimensä kaiverretuksi ennätyskirjaan.

Ranskan ympäriajoa mietittäessä fanien mieleen nousevat usein ensimmäisenä uskaliaat ylämäkiajajat sekä massiiviset vuoristoetapit, mutta myös kiriajajat eli sprintterit ansaitsevat tunnustusta. Ranskan ympäriajon vihreä ajopaita eli maillot vert annetaan kunkin etapin lopussa sekä tietenkin Ranskan ympäriajon päätteeksi eniten pisteitä kerryttäneelle ajajalle.

Jokaisen etapin 15 ensimmäistä ajajaa saavat pisteitä. Ensimmäinen pyöräilijä saa eniten pisteitä ja seuraavat 14 ajajaa saavat aina asteittain vähemmän pisteitä. Kiriajajien kannustamiseksi tasamaaetapeista saa enemmän pisteitä. Muiden kuin tasamaalla ajettujen etappien välillä olevista sprinteistä saa vieläkin enemmän ajajien kokonaispisteisiin lisättäviä pisteitä.

Peter Saganin nimestä tuli vihreän paidan synonyymi, sillä hän voitti pistekategorian häikäisevät seitsemän kertaa uransa aikana, usein ylivoimaisesti. Mark Cavendish on voittanut lopullisen vihreän ajopaidan kahdesti urallaan ja on tasoissa Eddy Merckxin kanssa useimpien Ranskan ympäriajon etappivoittojen määrässä (34). Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) hallitsi kiriosuuksia viime vuonna Canyon-maantiepyöränsä selässä matkallaan pistekategorian voittoon. (Vihreän paidan kilpailua ei tarvitse voittaa Philipsenin joukkueen jäseneltä näyttääkseen, sillä Canyon myy virallisia Alpecin-Deceuninck-varusteita.)

Tänä vuonna kaikkien katseet kohdistuvat Cavendishiin kiriosuuksilla hänen tavoitellessaan 35. etappivoittoaan, mutta Philipseniä on vaikea voittaa sekä yksittäisillä sprinteillä että kilpailussa ympäriajon päätteeksi jaettavasta vihreästä paidasta.

Nuorten ajajien kategoria on ollut käytössä nykyisessä muodossaan vuodesta 1987 lähtien. Tourin valkoisen paidan voittaja on kokonaiskilpailun johtava alle 26-vuotias ajaja. Valkoisen paidan voittaja on myös ollut keltaisen paidan voittaja useita kertoja kilpailun historiassa.

Sekä Andy Schleck että Jan Ullrich voittivat valkoisen paidan kolme kertaa omilla Tour de France -urillaan. Quintana voitti nuorten ajajien kategorian kahdesti Movistar-tallissa: kerran vuonna 2013 hänen voittaessaan myös pallopaidan sekä jälleen vuonna 2015 hänen tullessa toiseksi kokonaiskilpailussa. Tadej Pogačar on voittanut parhaan nuoren ajajan palkinnon ennätysmäiset neljä kertaa, ajaen 75 päivää valkoisissa. (Hän voitti myös keltaisen paidan ja pallopaidan kahdella näistä kerroista.)

Pogačar ei kelpaa enää valkoisen paidan voittajaksi, mutta tänä vuonna hän saattaa yrittää voittaa keltaisen paidan uudelleen, samoin kuin vaaleanpunaisen paidan, joka annetaan Giro d’Italia. ympäriajon kokonaisvoittajalle. (Viimeinen tähän pystynyt ajaja oli Marco Pantani vuonna 1998.) Kuka siis päättää Ranskan ympäriajon valkoisessa paidassa tänä vuonna? Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) sijoittui viidenneksi viime vuoden Tourissa ja on vasta 23-vuotias tänä vuonna. Espanjan mestari ja Canyonin sponsoroima Oier Lazkano (Movistar) voisi mahdollisesti olla valkoisen ajopaidan yllätysvoittaja, jos tämä 24-vuotias valitaan Ranskan ympäriajon joukkueeseen. Ota selvää, mitä Canyonin kilpapyöriä Movistar-tiimi käyttää.

On olemassa kaksi kategoriaa, jotka eivät saa erityistä ajopaitaa: tallit sekä kaikkein aggressiivisin ajaja.

Tallipalkinto myönnetään joukkueelle, joiden ajajilla on nopein kumulatiivinen aika koko kilpailussa. Tässä otetaan huomioon kaikkien ajajien ajat, ei vain tuloksissa korkeimmalle päässeiden. Joukkueet osallistuvat harvoin – jos koskaan – Touriin tavoitellen ainoastaan tallipalkintoa, mutta myöhemmin kilpailussa sitä voi olla mukava tavoitella. Canyonin sponsoroima Movistar on voittanut parhaan tallin palkinnon jopa viisi kertaa, viimeksi vuonna 2020. Jumbo-Visma voitti tämän kategorian viime vuonna.

Kaikkein yritteliäimmän ajajan palkinto myönnetään päivän aggressiivisimmalle ajajalle; yleensä sellaiselle, joka kehittää repäisevän irtioton tai on yrittänyt päästä yksin karkuun muilta. Victor Campenaerts (Lotto–Dstny) ansaitsi tämän arvonimen viime vuonna.