Le parcours d'Agua Marina Espínola Salinas au sein de CANYON//SRAM Generation
La cycliste paraguayenne Agua Marina Espínola Salinas nous parle de son parcours pour rejoindre l'équipe CANYON//SRAM Generation.
Plus des trois quarts des cyclistes du peloton professionnel féminin viennent d'Europe. Le cyclisme est un sport intrinsèquement blanc et européen. Les voies conventionnelles existent principalement dans les pays européens, nord-américains et australasiens. Il n'est donc pas surprenant que seulement 3,4 % du peloton féminin soit sud-américain.
Dans le cadre de l'engagement de Canyon à diversifier le cyclisme, nous voulons créer une voie d'accès à ce sport pour toutes les femmes. Sous la même direction que l'équipe Canyon//SRAM Racing Women's World Tour, qui connaît un énorme succès, l'équipe CANYON//SRAM Generation est née. Les valeurs des équipes sont les mêmes et le design du kit CANYON//SRAM Generation fait écho à celui de l'équipe World Tour, mais avec une esthétique propre et unique.
Une recherche mondiale de cyclistes talentueuses a débuté au début de l'année 2021. L'équipe a reçu un nombre stupéfiant de 239 candidatures de femmes de 62 nationalités différentes. La sélection finale comprenait des cyclistes de Namibie, de Sierra Leone, du Rwanda, de Malaisie, de Jamaïque, d'Allemagne et du Paraguay.
L'équipe vise à développer ces cyclistes pour en faire des professionnelles du World Tour, en libérant leur potentiel et en les catapultant sur la plus haute marche des podiums du calendrier des courses de l'UCI. L'ouverture d'équipes de développement comme CANYON//SRAM Generation est l'une des façons d'améliorer l'accessibilité au sport pour le meilleur.
Pour savoir ce que signifie faire partie de cette équipe révolutionnaire, nous avons parlé à la cycliste paraguayenne Agua Marina Espínola par une douce soirée d'avril. C'est le début de la saison et elle se prépare pour l'année à venir.
Elle vient d'arriver à Gérone depuis sa ville natale au Paraguay après avoir dû régler quelques formalités administratives. « Je suis arrivée à l'aéroport ici à Barcelone et on m'a interrogée sur ma résidence et mes visas », révèle-t-elle. « Ils m'ont posé tellement de questions, c'est tellement difficile parfois. » Lorsque les éléments s’accumulent à l’encontre de la réalisation de votre potentiel, même les contrôles les plus routiniers peuvent sembler ardus.
Mais c'est loin d'être une histoire triste. Agua est l'une des cyclistes les plus heureuses que vous pourriez avoir le plaisir d'interviewer. L'enthousiasme et la passion avec lesquels elle parle sont inébranlables. Cependant, il est impossible de passer outre la multitude d'obstacles qu'elle et les autres cyclistes non européennes doivent surmonter pour accéder au cyclisme professionnel.
Vélos et équipement
La compétition cycliste exige un énorme investissement en matériel : un vélo de route et un kit de cyclisme de base, au minimum. À l'âge de 11 ans, Agua a repéré des cyclistes sur les routes de son quartier. « Je me suis dit : Oh, elles sont incroyables, je veux être l'une d'entre elles ! » Et c'est à ce moment-là qu'elle a découvert son amour pour le vélo.
« Je me disais : oh je veux être l'une d'entre elles ! », raconte Agua de la première fois qu'elle a vu un vélo de route. « La forme du guidon et les petites roues... ce n'est pas un vélo, c'est une œuvre d'art. Depuis, c'est devenu une obsession et j'avais l'habitude de regarder les vélos sur Internet et de rêver d'avoir un vélo de route. »
« Lorsque vous avez 15 ans en Amérique du Sud, vos parents vous organisent une fête ou vous pouvez demander un cadeau spécial, par exemple une voiture, un voyage ou une moto », ajoute-t-elle. « Alors, j'ai eu une idée : Je veux un vélo de route - pas une fête ! Je l'ai proposée à mes parents et mon père m'a dit « non, non tu ne peux pas avoir ça » et à cause de ça, ça m'a rendue encore plus déterminée à avoir un vélo. »
La mère d'Agua a été un peu plus diplomate avec sa demande et elle a suggéré qu'Agua parle aux cyclistes qu'elle voyait. C'est ce qu'Agua a fait quelques semaines plus tard en expliquant sa situation difficile et son rêve. Ils ont fini par revenir vers elle et lui ont offert un vélo en acier. Deux mois plus tard, elle participait à une course avec ce vélo.
« À cette époque, il n'y avait qu'une seule autre fille [racing]mais elle voulait courir avec les gars. J'étais donc la seule fille à courir dans ma catégorie", se souvient Agua. « C'était un peloton d'environ 50 personnes, toutes catégories confondues. J'ai été lâchée, mais j'ai continué à avancer et à avancer. Je n'avais plus d'eau, mais je continuais à grimper et grimper. Finalement, je suis arrivée à la ligne d'arrivée et j'ai retrouvé mes amis. Et ils m'ont demandé comment j'étais arrivée là. »
« Ils ont demandé qui m'avait amené, est-ce que j'avais sauté dans une voiture ? Ils ont dit, « cette montée est vraiment difficile ! » et je ne savais pas de laquelle ils parlaient », s'amuse Agua. « Ils se sont regardés en se demandant si j'avais vraiment fait les 70 km. Je sais que j'ai mis du temps, mais je suis là, vous savez. Ils étaient impressionnés, alors ils ont parlé à d'autres personnes. [At the time]nous avions un entraîneur national de Colombie et ils ont dit : « Regardez cette fille, elle vient de terminer cette course ! »
L'entraîneur a proposé d'aider Agua. En peu de temps, elle a couru davantage et a gagné des courses au Paraguay. Elle s'est ensuite lancée dans des courses au Brésil, en Argentine et aux Jeux panaméricains. « Après ces événements, le gouvernement a commencé à aider les athlètes, alors j'ai reçu plus de soutien et j'ai vite eu un beau vélo ! » , dit-elle.
Il est évident, tout au long de ma conversation avec Agua, qu'une grande partie de son succès vient de l'intérieur. Elle n'est pas arrivée là où elle est maintenant sans détermination et sans ténacité. « Lorsque vous avez de nombreuses situations qui vont à votre encontre, cela vous rend plus fort. Ce n'est pas un cliché, c'est la vérité. D'abord, mon père qui me dit que je ne peux pas faire quelque chose m'a apporté de la détermination, puis les obstacles devant moi m'ont motivée », explique-t-elle. « Les gens n'arrêtaient pas de me dire que si je vais en Europe, ce sera très difficile, alors je disais : ok, mais je peux essayer ! »
Je voulais comprendre qui a nourri cette détermination chez Agua, puisqu'il semble qu'elle lui ait été inculquée dès son plus jeune âge. « Je pense que les femmes sont vraiment fortes au Paraguay en raison de notre adversité », explique-t-elle. « Le Paraguay a une mentalité vraiment masculine - seuls les hommes peuvent réussir. Si les hommes ne peuvent pas le faire, les femmes ne le peuvent certainement pas. Certaines personnes sont frustrées de ne pas y être parvenues et elles ne veulent pas que les autres y arrivent non plus », poursuit-elle.
« Pendant la guerre, les femmes ont été abandonnées par leurs maris et elles ont dû réparer le pays pendant que les hommes se battaient. Elles m'inspirent. Elles ont élevé seules 10 à 12 enfants, alors il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas faire du vélo et être forte. Même ma propre mère, elle était seule et elle est partie dans un autre pays quand elle était plus jeune que moi maintenant. Elle nous a trouvé une maison et a tout fait pour que nous ayons une meilleure vie. »
Réalisation d’un rêve
Après le soutien du gouvernement et de son entourage, il était temps pour Agua de passer à la vitesse supérieure. Mais lorsque vous êtes à un monde du cœur du cyclisme professionnel, comment y parvenir ?
Par un coup du sort et de la fortune, Agua révèle que la personne qui lui a offert le vélo en acier était en fait son actuel petit ami. « Son rêve était de participer aux Jeux olympiques, mais il n'y est pas parvenu. C'était plus difficile pour lui », révèle-t-elle doucement. « Alors, je l’ai contacté quelques années plus tard parce que je voulais faire la même chose. Même si tu n'es pas allé aux Jeux olympiques, peut-être que je pourrais le faire », a-t-elle pensé. « Peut-être que je n'irai pas aux Jeux olympiques, mais maintenant peut-être que dix autres filles essaieront et que nous aurons un jour une cycliste paraguayenne sur le podium », ajoute-t-elle avec la ferveur et l'engagement que j'attends d'elle à ce stade.
Agua avait une expérience du cyclisme professionnel avant de rejoindre Génération CANYON//SRAM. C'est cette expérience, associée à sa force mentale et physique croissante, qui l'a conduite à une place dans l'équipe olympique paraguayenne à Tokyo. Un moment historique, puisqu'elle est la première cycliste à représenter le Paraguay à des Jeux olympiques.
« Je voulais tellement y aller, mais j'ai découvert que [the course]était vraiment difficile et j'ai commencé à douter de moi », admet-elle. « C'était effrayant parce que je voulais bien faire. Je ne voulais pas aller aux Jeux olympiques et être lâchée dès la première montée. Je voulais me montrer, montrer à mon pays que nous sommes là. J'ai encore beaucoup d'années devant moi pour me prouver encore plus. »
Sa présence aux Jeux olympiques n'est pas passée inaperçue et Agua est considérée comme une championne nationale parmi ses pairs. « Les cyclistes venant du Paraguay maintenant sont vraiment engagées et nous avons une très bonne vététiste paraguayenne », dit-elle en faisant référence à sa compatriote Samira Noemi Martinez Mendez. « Elle m'a dit que j'étais son inspiration. Elle m'a vue sur le Women's World Tour et elle a dit qu'elle voulait gagner une [XCO]Coupe du monde. »
Les choses dont nous avons peur sont les choses que nous devons faire, pour arriver là où nous devons être.
Agua Marina Espínola Salinas - Membre de l'équipe Génération Canyon//SRAM
Devenir la meilleure avec CANYON//SRAM Generation
Agua est si humble pendant notre conversation. C'est une jeune femme qui navigue dans un monde patriarcal depuis un pays qui n'est pas synonyme de cyclisme professionnel. La route pour atteindre ses objectifs est escarpée et sinueuse. Elle n'a pas été pavée en pensant à des cyclistes comme Agua, alors comment la voit-elle se dérouler ?
« Je veux être la meilleure cycliste d'Amérique du Sud. Je sais que j'ai beaucoup à apprendre et un niveau à atteindre, alors j'y travaille », dit-elle. « Ça vient par vagues, mais je sais que je me rapproche. Je rêve d'être dans l'équipe du Women's World Tour, mais je suis aussi vraiment consciente que j'ai beaucoup à apprendre pour y arriver. Mais j’y travaille. »
Elle sait lire une course, grâce à son expérience de la course en peloton avec son équipe précédente. Mais elle avoue que les descentes et les pics de puissance sont ses plus grandes faiblesses.
« Mes chiffres ne sont pas mauvais. Ils sont bons ! Mais la course est super différente et il me manque parfois cette puissance explosive. Je dois parfois courir derrière, c'est donc une faiblesse évidente. Je suis heureuse d'être dans cette équipe et de transformer mes faiblesses en points forts », dit-elle.
En plus de se développer en tant qu'individu, Agua tient à partager la façon dont des équipes comme CANYON//SRAM Generation façonnent l'avenir du cyclisme féminin dans son ensemble et encouragent les talents.
« D'autres équipes verront que cela fonctionne et que c'est nécessaire. Personne ne veut aider une cycliste à progresser, ils veulent des cyclistes fortes, donc les équipes de développement sont nécessaires », dit-elle. « Je sais que le premier problème est l'argent, mais une fois qu'ils ont compris qu'ils en ont besoin... Prendre des cyclistes d'autres équipes [World Tour]coûte cher, donc vous devez améliorer les salaires et les conditions. Si vous employez une cycliste de développement, c'est moins cher pour les équipes.
« La seule autre équipe de développement féminine était auparavant le Centre Mondial du Cyclisme basé à Aigle en Suisse. La majorité des équipes choisissent des coureurs de ce centre sans passer par leur propre programme de développement. » « Pourquoi [they]ne pas mettre en place une équipe de développement ? demande Agua. « Certaines équipes n'aiment pas s'occuper des visas et ne connaissent pas nos pays, mais c'est l'avenir », ajoute-t-elle.
« Beaucoup de cyclistes qui ont couru pour l'équipe du Centre Mondial du Cyclisme sont maintenant sur le World Tour. Ce n'est pas que nous ne pouvons pas courir, c'est que nous n'avons pas l'accès et les chances », dit-elle franchement. Il est impossible d'argumenter avec cette logique et je me demande combien de talents inexploités existent dans le monde. Combien d'autres cyclistes comme Agua se battent pour avoir leur chance de faire leurs preuves ?
Je lui demande si elle ressent une pression en traçant cette voie pour le bien de celles qui viendront inévitablement après elle. « Parfois, je ressens la pression, mais ensuite je me dis « n'aie pas peur, tu savais que ce serait comme ça ! » », dit-elle en riant. « Les gens me regardent, ils voient que c'est possible et ils vont essayer. J'adore le faire. J'aime parler avec d'autres personnes qui rêvent de la même chose. J'ai beaucoup appris au fil des ans, alors je peux donner des conseils sur la bonne façon de faire les choses. Je ne serai peut-être pas celle qui gagnera un championnat du monde, mais je peux inspirer quelqu'un d'autre à tenter sa chance.
« Les espoirs, les rêves et la suite pour Agua
Il est clair qu'Agua construit sa forme à court terme, mais je veux comprendre à quoi ressemble l'avenir pour elle.
« J'ai peur de l'échec en ce qui concerne mes rêves », admet-elle. « C'est quelque chose que nous avons tous, non ? Quoi que nous fassions, nous avons peur d'échouer. Mais c'est une raison de le faire. Les choses dont nous avons peur sont les choses que nous devons faire, pour arriver là où nous devons être. »
« Regarder en arrière me donne de l'espoir. En regardant ce que j'ai déjà fait et d'où je viens. Si j'ai déjà fait tout cela, il n'y a aucune raison que je ne puisse pas aller encore plus loin », poursuit-elle. « Il est bon de se rappeler ce que l'on a déjà fait pour continuer à avancer. »
« J'ai 26 ans maintenant, mais je vois beaucoup de cyclistes de haut niveau atteindre leur meilleur niveau plus tard », dit-elle en évoquant la cycliste de Movistar Annemiek van Vleuten qui continue de s'améliorer à l'approche de ses 40 ans. « Il s'agit simplement d'avoir l'enthousiasme et la passion pour le faire. Bien sûr, vous pouvez vous épuiser au milieu, mais vous pouvez faire le choix de continuer si vous le souhaitez. Je vais continuer et trouver ma voie.
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À propos de l’auteureGrace Lambert-Smith
Voici Grace, notre rédactrice SEO qui vit dans le parc national du Peak District. Cycliste sur route expérimentée, elle se consacre désormais à la maîtrise de l'art du gravel et du VTT. Passionnée par les histoires de cyclisme qu'elle raconte par écrit, Grace est toujours prête à partager ses expériences avec les autres.
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