Le Guide du Gravel pour les Débutants

Certains assurent que vous pouvez "rouler sur ce que vous amenez", mais rien ne vaut un vélo adapté, comme le Canyon Grail ou le Canyon Grizl. Plus léger et plus facile à entretenir qu'un VTT, en l'absence de suspension, mais prévu pour accueillir des pneus plus larges que sur un vélo de route. Il est conçu pour rouler plus vite, tout en proposant des développements et une géométrie prévus pour évoluer sur surface dégradée.

La pratique "gravel", c'est accepter de sortir de sa zone de confort. L'aventure démarre là où cesse l'asphalte, mais elle est plus intense si vous partez explorer les voies moins connues. Les sites de planification d'itinéraires comme Komoot et Ride With GPS vous donneront l'inspiration pour vos sorties. Téléchargez simplement l'itinéraire sur un votre compteur GPS et partez à la découverte des chemins gravel autant à la maison qu'hors des sentiers battus.

Roues et pneus

Les vélos de gravel ont de subtiles différences avec les VTT et les vélos de route. Les composants qui sont probablement les plus importants sont les roues et les pneus. Points de contact avec le sol, ils en apportent le ressenti. Vous remarquerez une grande différence entre les roues en carbone et les roues en aluminium : les roues en carbone sont plus rigides et aborbent mieux les vibrations issues des surfaces dégradées.

Les pneus plus larges sont synonymes de traction et de confort, deux qualités essentielles recherchées sur les pneumatiques de gravel. Ils vous permettent de rouler avec des pressions bien plus basses, améliorant l'adhérence sur sol glissant et aborbant les bruits de roulement sur route dégradée.

La pression de gonflage optimale implique un peu d'expérimentation et dépend des conditions météo du jour, mais une baisse de quelques PSI dans chaque pneu aidera à trouver un équilibre entre adhérence et confort tout en évitant les crevaisons et la résistance au roulement inutile.

En parlant de crevaison, nous vous conseillons le passage au tubeless, qui permet d'abaissser la pression du gonflage du pneu sans risquer de pincer une chambre à air. Le liquide préventif est parfait pour étanchéifier les petits trous dans les pneus sans même que vous vous en aperceviez, vous faisant économiser du temps, de l'énergie et de l'argent en chambres à air.

Les aventures "gravel" impliquent souvent de la marche à pied, les chaussures et pédales de VTT sont donc parfaites dans ce cas de figure. Les cales protégées par la semelle des chaussures permettent un excellent transfert de la puissance de pédalage (comparé aux pédales plates) et vous pourrez marcher sans aucune gêne. Ceci dit, aucune règle n'est inscrite dans le marbre : certains pratiquants aiment rouler avec leur équipement de route et si vous le préférez, il n'y a pas de contre-indication à l'utilisation de pédales plates.

L'un des facteurs qu'il est nécessaire de mentionner, c'est l'importance du confort sur les sorties gravel. Nos tiges de selle S15 et S25 VCLS au design breveté révolutionnent votre niveau de confort lorsque vous évoluez sur des surfaces dégradées.

Certains modèles de Grizl sont équipés d'une tige de selle signature S15 VCLS dont leur forme incurvée et leur collier de selle assurent une inclinaison constante pour un meilleur confort d'assise.

Les chemins de gravel sont généralement éloignés de la civilisation, il est donc nécessaire que vous soyez autonome, au moins pour une partie de l'aventure. Nombre de coureurs négligent l'importance de la qualité des porte-bidons, mais sur les routes chaotiques, vous ne voulez pas risquer de perdre un bidon. En plus de mettre en péril votre hydratation, cela peut être dangereux lorsque vous roulez en groupe.

Les soucis mécaniques ne sont pas à écarter. Votre chaîne est sujette à des sauts, mais les transmissions spécifiques "gravel" ont adopté la technologie de rétention de chaîne, issue du VTT, qui limite grandement les risques de déraillement. Pour parer à toute éventualité, nous vous conseillons d'utiliser une sacoche de selle, de cintre ou de cadre pour transporter vos outils, quelques barres énergétiques, des pièces de rechange et des habits car vous ne savez jamais à l'avance dans quelle situation vous risquez de vous retrouver.

Les routes "gravel" peuvent aller d'un revêtement compact et bien roulant à un sentier rocailleux et glissant. Un terrain accidenté met l'organisme à rude épreuve, mais suivez notre conseil, et ce ne sera rapidement plus un souci.

Les bosses et les chocs font partie intégrante d'une sortie gravel, et la pire des choses à faire est de se crisper au guidon. Nous vous conseillons d'avoir une prise solide du guidon, tout en gardant les bras relâchés. Cela permet au vélo de travailler librement. Il est impératif d'adopter un style de conduite souple en dépit de la surface, au pédalage, au freinage et dans les changements de direction. Des mouvements brusques du corps, et donc des déplacements du poids, peuvent entraîner des pertes d'adhérence de la roue avant, alors laissez faire le vélo et profitez de votre sortie en adoptant une attitude relax.

La pratique du gravel implique une lecture du terrain plus attentive que sur la route. Faites attention aux zones les plus glissantes et bougez votre corps autour du vélo pour obtenir le maximum d'adhérence. Ces mouvements doivent être doux et la prise d'angle en virage sera limitée. Votre niveau technique s'améliorera avec le temps, ainsi que le choix des bonnes trajectoires.

Il n'y a rien de pire que de poser son vélo dans un coin après une sortie boueuse pour le reprendre quelques jours plus tard, alourdit de terre et produisant des bruits de mécanique en souffrance. Dès la fin de votre sortie, prenez vos brosses, nettoyez-le, dégraissez la transmission et lubrifiez la chaîne, il sera prêt pour votre prochaine sortie.

Ce qui fait le succès du gravel, c'est l'esprit d'aventure qui y est liée. Une chose est sûre : un vélo de gravel va vous élargir l'horizon des possibles. Pour commencer, restez dans votre zone de confort et améliorez vos compétences graduellement. Plus vous roulerez, plus vous gagnerez en confiance, mais n'oubliez pas qu'il n'y a pas de honte à poser pied à terre sur des sections techniques ! Découvrir de nouveaux endroits et développer des compétences que vous ignoriez pouvoir atteindre, cela faut aussi partie de l'aventure.