最強のタンデム
「彼がいなくても勝てるけど、いてくれると圧倒的に勝ちやすくなります」
2023年のツール・ド・フランスではヤスペルとチームメイトのマチュー・ファンデルプールのタンデムがスプリントステージを席巻しました。ヤスペルが4勝を挙げたこのツールで成層圏に達するような勢いのスプリントを支えたのは、MVDPのロケットのようなリードアウトでした。
彼は、マチューがいないと勝てなかったという批評を覆すことを狙っていました。しかし次のようにも考えていました。
「4回目の最後のステージ勝利がいちばんすばらしいものでした。チームの外からのプレッシャーや批判がとてもきつかったからです。マチュー(ファンデルプール)がいなければ勝てなかったとかひとりでは位置取りできなかっただろうとか、多くの人から批判されました。しかし最後の1勝がそれをすべて吹き飛ばしました」
このふたりはクラシックレースでも際立った強さを見せつけています。2023年のパリ~ルーベでは、ヤスペルが後続をコントロールしつつマチューを前に行かせました。2024年のパリ~ルーベも同じパターンで勝ちを収めましたが、その数週間前のミラノ~サンレモではマチューがヤスペルをゴール前まで牽引し、好アシストを受けたヤスペルがスプリントを制しました。
「レース終盤でのマチューの働きは信じられないほどで、彼がいてくれることを誇りに思うし、同じチームで連携して走ることができて幸せです」とレース後にヤスペルは語りました。