Wat is Gravel Racing?

Gravel racing is een perfecte beschrijving van wat de discipline inhoudt. Het is een fietswedstrijd waarbij de deelnemers voornamelijk over gravelwegen rijden - maar een gravelweg kan breed geïnterpreteerd worden. Wanneer racers zich inschrijven voor een Gran Fondo, kunnen ze er vanop aan dat de wedstrijd zich hoofdzakelijk op asfalt zal afspelen. Als mountainbikers zich inschrijven voor een Enduro wedstrijd, zullen zij voornamelijk trails voorgeschoteld krijgen. Bij een gravel race verandert de ondergrond echter constant.

Om vlot over te schakelen van asfalt en fijne gravel naar ruige boswegen en soms zelfs een singletrack, is de juiste fiets kiezen niet altijd even makkelijk. De keuze wordt nog moeilijker als je weet dat bekende races zoals de DK en Trans Iowa meer dan 300 km lang zijn.

Een reden: er zijn geen auto's. Iedereen die vaak traint op de weg wil wel eens ontsnappen aan het drukke verkeer. Om je goed voor te bereiden op een gravel race, dien je voldoende trainingsuren te spenderen buiten de gebaande paden en wegen. Na ettelijke kilometers op asfalt met auto's die je voorbij razen zullen de rustige bospaadjes je de nodige ademruimte geven.

De races brengen ook nieuwe en unieke uitdagingen met zich mee. Van platte banden tot gebroken derailleurs, een stevig gravelparcours kan ernstige mechanische problemen veroorzaken. Zonder hulp van buitenaf moeten de renners zelfredzaam zijn en soms in het midden van de wedstrijd hun tools tevoorschijn halen. Daarnaast mogen ze ook hun hydratatie en voeding niet uit het oog verliezen en moeten ze soms zelf navigeren. Gravelwedstrijden kunnen een echte logistieke uitdaging zijn. Sommige gravelwedstrijden geven de meer ervaren offroad amateurs zelfs de kans om het op te nemen tegen wegprofs uit de WorldTour.

Voor een gravelwedstrijd moet je goed nadenken over hoe je je fiets uitrust. De juiste banden, het juiste zadel en het beste stuur kunnen een enorm verschil maken. Meer dan 300 km racen over ruig en hobbelig terrein vereist een doordachte setup en specifieke fiets.

Van hardtail mountainbikes en endurance wegfietsen tot de nieuwste gravelfietsen, de keuze van de juiste fiets hangt af van de specifieke race en je rijstijl. Volwaardige mountainbikes zoals de Exceed of de Dude zullen je comfortabel over het zware parcours loodsen, maar de bredere banden maken het moeilijker om de snelheid erin te houden. Aan de andere kant zijn endurance wegfietsen zoals de Endurace sneller op gladgestreken wegen, maar op meer oneffen ondergrond zullen bandjes die smaller zijn dan 33mm oncomfortabel gaan aanvoelen naarmate de wedstrijd vordert.

Maak kennis met de gravelfiets. Fietsen zoals de Grail lijken in veel opzichten op een moderne weg- of cyclocrossfiets, maar er zijn enkele belangrijke verschillen die hen beter geschikt maken voor gravelwedstrijden. Gravelfietsen hebben doorgaans een slackere balhoofdhoek en langere wielbasis. Dit maakt de fietsen stabieler wanneer je met hoge snelheid over technisch terrein rijdt. De geometrie genereert ook een iets rechtere positie, wat de focus eerder legt op comfort en minder op aerodynamica. Gravelfietsen uit het hoogste segment, zoals de Grail CF SLX, worden echter afgemonteerd met wielen met hoge velgen en hebben geoptimaliseerde buisprofielen die de aerodynamische efficiëntie van de fiets ten goede komen.

De meeste moderne gravelfietsen zijn voorzien van een bepaalde vorm van schokabsorptie om je handen te beschermen tijdens lange en zware dagen in het zadel. Bijvoorbeeld, de Grail is afgemonteerd met een speciaal en geïntegreerd dubbeldekkerstuur dat de flexibele eigenschappen van carbon gebruikt om vibraties op te vangen en het gripcomfort tijdens het rijden te verbeteren.

Bijna alle gravelfietsen zijn uitgerust met hydraulische schijfremmen. Deze remmen zorgen voor uitstekende rem- en stopkracht die tevens beter doseerbaar is dan bij traditionele velgremmen. Schijfremmen functioneren ook beter in natte, modderige en stoffige omstandigheden doordat de schijven het vuil beter afvoeren. Bovendien maken schijfremmen het makkelijker om bredere banden te monteren, waarop gravelfietsen doorgaans voorzien zijn.

Of je nu deelneemt om te winnen of om je te amuseren en iets nieuws te proberen, de juiste bandkeuze is cruciaal. Te breed en je zult te traag gaan, te smal en je zult door elkaar geschud worden als je over oneffen ondergrond rijdt. Hoewel er al hardcore racers hebben deelgenomen op 28mm banden, is de huidige norm voor gravelbanden 35 tot 45 mm, en soms zelfs 50 of 60. Bredere banden bieden meerdere voordelen aan gravel racers. 40 mm banden zoals de Schwalbe G-Ones op de Grail bieden meer comfort over ruwe wegen. Het grotere luchtvolume van de band zorgt voor betere schokabsorptie en dempt kleine oneffenheden. Een bredere band verbetert ook de tractie op ruige en losse oppervlakken. Een breder contactoppervlak en noppenprofiel zorgen ervoor dat de band het contact met de grond niet verliest, zeker in de bochten.

Ben je klaar om deel te nemen aan je eerste gravel race? Of misschien wil je je fiets en uitrusting upgraden om een streepje voor te hebben op de concurrentie? Bij ons vind je alles wat je nodig hebt voor de perfecte gravel setup. Veel succes!