Leer Valtteri Bottas kennen

Als je de naam Valtteri Bottas ziet, denk je waarschijnlijk aan Formule 1, raceauto’s en Finland. Maar als hij niet in het stoeltje van zijn F1-auto plaatsneemt, dan wil Valtteri niets anders dan op het zadel van zijn gravelbike zitten.

Valtteri is een fietsliefhebber en zelfverklaard Canyon-fan en is nu officieel onderdeel van de Canyon-familie. Als je hem volgt op Instagram, heb je gezien dat hij racecircuits verkent door voor de race op zijn Canyon racefiets wat aan lichaamsbeweging te doen. Hij deelde onlangs tijdens de Tour de France Femmes bidons uit aan zijn vriendin Tiffany Cromwell en haar teamgenoten van CANYON//SRAM Racing. Zijn passie voor de sport gaat diep.

Maar wat maakt hem nou zo enthousiast over fietsen? We spraken tussen de F1-races met Valtteri om te begrijpen wat hem drijft.

Neem ons mee terug naar het begin. Hoe en waarom ben je voor het eerst gaan fietsen?

Mijn eerste ervaring met de fiets waren mijn ritjes naar school toen ik zes jaar was. Het was dag in, dag uit een paar kilometer rijden, of het nu zomer, winter of min-30 graden was en of het nu waaide of niet! En na schooltijd ontmoette ik vaak vrienden met de fiets in de prachtige Finse natuur.

Natuurlijk ging ik op een gegeven moment systematischer trainen om fitter te worden voor mijn racecarrière. Maar fietsen is er altijd een onderdeel van geweest. Het was een manier om mijn aerobe uithoudingsvermogen te trainen. Toen ik in 2013 uiteindelijk naar Monaco verhuisde, ontdekte ik meer van het fietsen op de weg. Monaco is vanzelfsprekend een prachtige plek om op de wegfiets te rijden: zowel in de bergen als aan de kust zijn er vele coole wegen.

Tot slot, toen ik Tiffany ontmoette, [I gained] meer kennis over profwielrennen en het leven van een wielrenner: het teamwerk dat erbij betrokken is, de tactieken en de fietstechnologie. Dat alles gaf mij zoveel meer informatie dat het voor mij nog interessanter maakte.

Toen ik meer ging fietsen dan hardlopen, voelde ik al snel de vooruitgang en het werd gewoon een verslaving, alsof je altijd beter wilt worden. Dus ja, ik vind het leuk om plekken te zien en te verkennen op de fiets. Ik reis vaak met mijn fiets, dus het is een manier om ergens te komen en een geweldige vorm van training zonder impact, vergelijkbaar met hardlopen.

Ik ben nu ook een beetje aan het koersen, vooral gravelraces, voornamelijk om mezelf uit te dagen en tot het uiterste te gaan. Het is goed voor mij, omdat het bijna voelt alsof het wat relaxter is. En komt zo hier en daar ook wat bier om de hoek kijken!

Je hebt aangegeven hoeveel passie je hebt voor fietsen en je liefde voor de sport. Hoe verhouden F1 en wielrennen zich en welke elementen vind je leuk aan de beide sporten?

F1 en fietsen zijn natuurlijk heel verschillende sporten en je hebt verschillende vaardigheden nodig. Voor F1 moet je heel bekwaam zijn en het is extreem fysiek, afhankelijk van de baan. Op de fiets voel je vooral pijn in je benen en vermoeidheid in je longen en je ademhaling. Bij F1 is de pijn tegen het einde van de race in het hele lichaam voelbaar. Met de G-krachten, bocht na bocht, begint alles vermoeid te raken, vooral je nek. Je moet een sterke core hebben, maar bijzonder sterke benen zijn niet nodig. Het rempedaal is superstijf, dus daarvoor heb je een beetje beenkracht nodig om er hard op te kunnen duwen. Maar het is sportief gezien anders dan wielrennen.

Wat ik leuk vind aan fietsen is natuurlijk dat het me fitter maakt. Bij F1-races zijn een goede cardiofitheid en uithoudingsvermogen noodzakelijk, omdat races tot twee uur kunnen duren. Als je op een fiets rijdt, moet je je bewust zijn [whether you’re riding] een mountainbike, wegfiets of gravelfiets en moet je altijd rekening houden met wat er om je heen gebeurt. Je kunt niet volledig mentaal inactief zijn, omdat je geconcentreerd moet blijven, vooral tijdens meer technische gravel- of mountainbikeraces. Fietsen is ook goed voor het hoofd.

Vanzelfsprekend is er veel technologie en veel innovatie in F1. Maar je ziet tegenwoordig hetzelfde bij fietsen. Ja, een fiets is misschien een stuk eenvoudiger dan een F1-auto, maar in beide sporten willen de topsporters het beste materiaal. Er zal altijd innovatie zijn, er zal altijd een enorme ontwikkeling zijn. Er is een enorme ontwikkeling geweest sinds ik zelf ben gaan fietsen en dat is echt cool om te zien.

Beide sporten zijn in sterke mate teamsporten en de teamgeest is altijd een gigantische factor bij het winnen van medailles of trofeeën. Maar natuurlijk is het heel anders qua fysieke pijn.

Dus fietsen en F1 vullen elkaar aan, toch?

Ze vullen elkaar zeker aan. Als ik op mijn fiets zit, doe ik cardiotraining en verlicht ik op hetzelfde moment de stress, weet je? In zekere zin is het een geweldige manier om mijn hoofd leeg te maken als ik onder wat spanning sta en het is ook een kans om de omgeving te verkennen.

Het is voor mij ook een manier om mezelf uit te dagen als ik niet in mijn auto zit. Als ik het racen mis, dan race ik op mijn fiets. Ik krijg er eigenlijk een vergelijkbaar gevoel van. Oké, ik ga niet 350 kilometer per uur op de fiets en voel misschien niet helemaal dezelfde adrenalinerush, maar wat betreft mezelf uitdagen is het heel vergelijkbaar.

Hoe ziet de perfecte fietsrit er voor jou uit?

Voor mij vindt de perfecte rit plaats op een nieuwe locatie. Ik vind het leuk om iets nieuws te ontdekken. In Finland, in de VS of waar ook ter wereld, ik wil een nieuwe rit. Ik probeer kennis op te doen bij de lokale bevolking en daar haal ik veel plezier uit. Je ziet een nieuw landschap, nieuwe uitzichten, nieuwe wegen, nieuwe oppervlakken. Ik zou kiezen voor de gravelfiets, want dat is op dit moment mijn favoriet. Tijdens de rit zou ik zeker een koffiepauze nemen, de temperatuur zou rond de 25 graden zijn en het is windstil. Ik zou in goed gezelschap zijn, bij voorkeur met Tiffany.

Aan het einde upload ik mijn rit naar Strava, bekijk ik de gegevens en is het tijd om te chillen. En een lekker biertje na de rit is de perfecte afsluiting!

Je zei dat de F1-baan van Suzuka in Japan je favoriet is, maar wat is je favoriete route om te fietsen?

Mijn favoriete route om te fietsen is op dit moment een 50 km lange lus die ik gebruik voor een mooie rit. Als ik terugkom in Finland, naar Lahti Nastola. De route is 80% gravel, denk ik. Er zijn wat glooiende heuvels en echt, echt mooi hard, compact gravel. Prachtig uitzicht. Het wordt gewoon nooit saai. Als je mijn thuisregio bezoekt of meedoet aan FNLD GRVL, laat ik je die rit met alle plezier zien. En voor mij is het natuurlijk speciaal omdat het mijn thuis is.

Wat betekent het voor jou om een gravelevenement, FNLD GRVL, te organiseren in je thuisland en regio?

Ik denk dat Finland de beste plek is voor gravelbiken, en dan vooral mijn geboortestad, die natuurlijk heel speciaal voor mij is. Ik zei tegen de gasten van SBT Gravel (uit Steamboat Springs in Colorado) dat het supercool zou zijn om een gravelevenement te houden in Finland, omdat ik de wegen prachtig vind en ze zeker bovenaan mijn lijstje staan. Ik dacht dat het geweldig zou zijn en ook SBT werd echt enthousiast, dus we hebben onze krachten gebundeld.

Volgend jaar juni gaat het echt gebeuren en Tiffany is er ook bij betrokken. We hadden al een testevenement in augustus en dat was een succes. We hadden veel internationale persaandacht, veel bezoekers uit verschillende landen en iedereen vond het geweldig.

De stad Lahti staat er volop achter, omdat ze gravelbiken echt stimuleren en de mensen echt willen stimuleren om naar buiten te gaan. Lahti is trouwens de groene hoofdstad van Europa, omdat het zeer binnenkort een CO2-neutrale stad zal zijn. Het is een voorbeeld voor vele andere steden in Europa, wat echt heel cool is. Ik ben heel trots om daar deel van uit te kunnen maken – het evenement wordt gigantisch. Dat wil je zeker niet missen!

Heb je nog andere evenementen gezien die je zou willen bezoeken?

Jazeker, Grinduro ziet er echt cool uit. Ze zeggen dat het de perfecte balans is tussen racen en feesten. Dat klinkt als iets heel leuks voor mij! Ik ben van plan om Grinduro Australië te doen. Dat is in de omgeving van Melbourne denk ik, op 4 december.

Maar er zijn zoveel evenementen. Ik denk dat ik ook ooit de Leadville ga doen. En Cape Epic met de mountainbike in Zuid-Afrika ziet er ook echt heel cool uit. Er zijn nu gewoon zoveel leuke evenementen waaraan ik mee wil doen, maar natuurlijk heb ik het ook druk met mijn races. Maar op een dag gaat het zeker gebeuren. Het volgende hoogtepunt voor mij is zeker FNLD GRVL, begin juni 2023.

Spoedig meer

Je kunt Valtteri tegenkomen bij gravelevenementen over de hele wereld en langs de route bij sommige wedstrijden van Tiffany. Hij probeert een balans te vinden tussen zijn F1-carrière en buitenschoolse fietsactiviteiten wanneer zijn kalender dat toelaat. We kunnen niet wachten om hem te zien bij FNLD GRVL en het aangaan van andere fietsuitdagingen.

Zin om mee te doen?