Histórias de Jenni e Mark nos trilhos da Tasmânia

A Jenni King e o Mark Tupalski vivem na Austrália e conhecem-se há muito tempo. Conheceram-se quando Mark era um ciclista de maratona de cross-country e BTT e tinha 20 e poucos anos. Tanto ele como a Jenni estavam no meio da seleção da equipa dos Jogos da Commonwealth e estabeleceram um vínculo único que resultou numa amizade para toda a vida.

“Fiquei impressionada pelo conhecimento aparentemente infinito do Mark sobre qualquer tópico de conversa. Ele foi o primeiro a oferecer ajuda para limpar as bicicletas, para consertar a mecânica, para preparar o jantar e limpar. Fiz questão de manter-me em contacto com ele após a minha carreira como ciclista ”, diz Jenni.

Os talentos de Mark não estão apenas no cenário de corridas de estrada. Em pouco tempo, desafiou corridas de 24 horas, maratonas de BTT e corridas de cross-country. Eventualmente, também fechou o capítulo da sua carreira de ciclista de corrida e foi estudar para a universidade antes de conhecer a sua agora esposa Eliza. O ciclismo de montanha continua a ocupar a maior parte do seu tempo livre juntos.

Uma rápida e entusiasta chamada telefónica entre os dois confirmou a aventura que vão ter pela frente.

“Fui de férias em família no ano passado para a Tasmânia. Passámos alguns dias em Derby, uma pequena cidade no noroeste. É também conhecida como o “paraíso para ciclistas de montanha”. Com os seus trilhos de classe mundial que satisfazem qualquer nível de ciclista, sabia que era onde tínhamos de ir com a Neuron”, afirma Jenni. Ela ouviu falar de um trilho chamado “Bay of Fires” enquanto estava lá, mas nunca teve tempo para pedalar nele.

“Derby foi um dos últimos lugares que Jenni e eu competimos juntos, por isso parecia ser adequado voltarmos lá”, disse Mark, ao dar luz verde aos empolgantes planos de Jenni para os dois. “Também pedalei a “Bay of Fires” na minha lua de mel, por isso sabia o que esperar e tinha uma ótima ideia para um trilho de aquecimento no início.”

O trilho abrange incríveis descidas de faixa única e características de rocha de granito desde o início do trilho na Blue Tier Forest Reserve. O trilho serpenteia a floresta e tem uma faixa única mais exposta ao longo de 42 km. Eventualmente, chegamos a Swimcart Beach.

“O chamado trilho de aquecimento do Mark adicionou mais 10 km ao percurso e eu não pensei muito nisso na altura”, afirma Jenni desconhecendo que a pesquisa do Mark confirmou mais uns 400 m de escalada, pedregulhos de granito, potencialmente alguns terrenos onde teriam de levar a bicicleta às costas, pântanos de lama e cruzamentos de riachos. Esta rota não era para os fracos de coração.

Excitadamente, a dupla chegou a Geelong em Victoria para apanhar o ferry até à Tasmânia. Sentaram-se numa loja de fish and chips ali perto para um breve resumo dos dias que se aproximavam. Como se tratava de uma viagem noturna, a Jenni e o Mark acomodaram-se e esperaram o despertador do anúncio matinal a bordo.

Depois de desembarcarem do “Spirit of Tasmania”, chegou o momento de a Jenni e o Mark darem lugar aos seus próprios espíritos e foram para Derby, que se situava a apenas algumas horas de carro.

À chegada, aperfeiçoaram as bicicletas e embalaram as suas malas. A Austrália no verão pode ser um lugar hostil, por isso, certificaram-se de que tinham bastante protetor solar, água, comida, peças sobressalentes e um kit de BTT. O Mark telefonou para uma loja de bicicletas local para adquirir algumas coisas de última hora.

“Contei ao jovem da loja sobre os nossos planos de subir o trilho e ele pareceu um pouco preocupado”, riu-se Mark. “Pensei que um trilho de 10 km não podia ser assim tão mau, mas ele disse: “se passares por lá, vai ser pelo menos meio dia de pedalada”, parece divertido!”

Com uma última verificação meteorológica, a dupla hospedou-se no seu alojamento no Derby Lodge e acomodou-se durante a noite.

Os seus alarmes das 4 da manhã despertaram-nos do seu sono. Uma vez que o percurso era uma viagem de um dia, queriam maximizar o seu tempo nos trilhos. Após um café antes do nascer do sol e uma última verificação meteorológica, a dupla partiu de Weldborough a uma curta distância de carro dos seus alojamentos em Derby.

Com o nascer do sol, o trilho “Little Chook” deu um aquecimento curto antes de a escalada realmente começar. Embora alguns palavrões tenham sido murmurados, a Jenni logo apreciou o desafio.

“As faixas únicas da floresta tropical eram bonitas e a subida larga e rochosa manteve-nos atentos em termos de escolha de linha”, recorda Jenni descrevendo os abundantes fetos e o riacho que atravessaram. “Uma curta descida com muitos sulcos para negociar deu-nos um breve descanso. Outro cruzamento de riacho sinalizou o início do longo e íngreme curso de subida pontuado com pedregulhos gigantes.”

O Mark e a Jenni foram ainda mais desafiados quando a Mãe Natureza ligou e ofereceu uma tempestade, tornando a tração complicada. Não querendo corresponder às expectativas do jovem da loja em relação a uma aventura de meio dia, seguiram em frente.

Apertos íngremes com enormes degraus de granito separados por raízes de árvores fizeram a dupla lembrar-se de uma corrida por etapas que tinham feito anos atrás.

“A Neuron estava mais do que à altura do desafio. Foi super responsiva quer eu precisasse de mudar de direção no local ou dar um toque de potência para subir um degrau”, diz Mark descrevendo o terreno rochoso que tiveram de percorrer antes de chegarem ao topo da subida.

À medida que subiam, a flora à sua volta mudava. Os trilhos estavam ladeados por eucaliptos imponentes que deram lugar a samambaias, murtas, arbustos de pimenta sichuan e ao pontual pinheiro aipo. À medida que subiam, as árvores se abriam para revelar uma vista panorâmica costeira. Um excelente ponto para reabastecer antes de uma descida de 13 km.

O que se seguiu a uma subida acidentada até ao topo foi uma descida emocionante de diversão contínua: bermas, saltos e drops. Através de um túnel de fetos, o Mark e a Jenni abriram o caminho ao longo do trilho. Apesar de ela estar hesitante no topo, a Jenni encontrou o seu ritmo e usou todo o curso da suspensão.

A secção inferior dos trilhos passava por uma floresta de eucaliptos, onde os fetos davam lugar a arbustos e a um solo granítico áspero e quebrado. Foram precisas algumas curvas para se ajustarem ao terreno em mudança, mas a dupla percorreu o caminho até a um miradouro rochoso onde fizeram uma pausa para meditação.

“Os meus níveis de energia começaram a descer e mencionei ao Mark que alguma cafeína não me faria nada mal”, diz Jenni. “Para minha surpresa, ele pegou no fogão dele, acendeu o fogo e preparou um café para mim – que campeão!”

Com os seus níveis de energia revitalizados, subiram até ao topo da subida final. Lá, repararam em nuvens de chuva no horizonte, por isso tiveram de mexer-se.

A Jenni e o Mark pedalaram por entre rochas vermelhas para a descida final de 7 km. Na chegada à praia de Swimcart, foram recebidos com água cristalina e areia branca brilhante. O Mark estacionou a sua bicicleta e correu para a água para arrefecer antes da chuva chegar. A Jenni riu-se desde a areia, maravilhada pela experiência completa com flashbacks dos seus anos de juventude.

Depois de organizarem as bicicletas e colocarem todo o seu equipamento pronto para a viagem de volta para casa e as suas famílias, foram ao restaurante The Hub para comer umas pizzas antes de se fazerem à estrada.

“Foi muito difícil concentrar-me nos meus estudos de medicina quando cheguei a casa”, afirma Mark ainda a recuperar-se da viagem. “Foi em parte o cansaço de uma excursão turbulenta e em parte a lembrança de como tudo foi divertido.”

A Jenni ecoou os mesmos sentimentos. “Não deixei de falar dos fantásticos trilhos que Derby tem para oferecer. Não poderia pensar numa bicicleta melhor para lidar com terrenos tão variados e estou muito feliz por ter vivido isto tudo com o meu amigo Mark.”

Eles não sabem quando voltarão a pedalar juntos, mas uma coisa é certa: da próxima vez que passarem as pernas sobre o selim das suas Neurons, vão lembrar-se da diversão que tiveram em Tassie.