At dele drømme

Mathieu van der Poel er den mest eksplosive rytter i cykelsporten, en kommende legende i flere discipliner, hvis dristige angreb får os alle til at gispe efter vejret.

Jasper Philipsen er den hurtigste sprinter i verden, en kompromisløs afslutter, som for nylig har føjet beherskelse af brosten – og Poggio – til sit arsenal af hurtighed.

Sammen danner de en næsten uovertruffen duo for Alpecin-Deceuninck, og i de sidste par år har deres teamwork ført til uforglemmelige sejre ved de største løb.

Sådan deler de drømmen om fart med den nye Canyon Aeroad.

“Jo hårdere løbet er, jo bedre.”

Siden han først begyndte at cykle på Canyon-cykler i 2018, har Mathieu van der Poel vundet utrolige 166 løb – og det fortsætter.

“Jeg elsker virkelig at vinde. Det er derfor, jeg begyndte at køre løb, og det er det, der motiverer og driver mig,” siger han.

Det er ikke kun tallet, der imponerer, det er den måde, Mathieu gør det på. MVDP er pioner inden for den moderne 'totalcykling' og åbner så tidligt som muligt. Jo hårdere løbet er, desto bedre for ham. 

“Vi begynder at køre fra nul kilometer, og vi stopper efter 260 km,” siger han. “Du lider mindre, når du angriber og går alene, end når du bliver tortureret på en andens hjul. Ved verdensmesterskabet var vi alle døde 22 km fra målstregen. Så angreb jeg, og pludselig var jeg meget friskere, som om der var kommet vinger". 

Dette angreb førte til en regnbuetrøje, den berømte pris for at være den bedste i verden.

MVDP – Cyklings MVP.

Der var en tid, hvor Jasper Philipsen virkede til altid at slutte som nummer to. En tid, hvor han uretfærdigt fik tilnavnet “Jasper Disaster”. Presset og nærved-ulykkerne tyngede den unge sprinter.

Men i 2023 gik alt op i en højere enhed for belgieren. Han begyndte at vinde sprints med glædelig opgivelse – 19 i alt den sæson. Og så nød han sit livs løb indtil videre på brostenene i Nordfrankrig.

“Min podieplacering i Paris-Roubaix 2023 fik det til at klikke – nu ved jeg, at jeg også kan køre med om sejre i løb af den kaliber,” siger han. “Jeg tog det skridt, jeg ønskede at tage i den slags løb. Det er noget, jeg kan fortsætte med, og jeg kan godt lide at gøre det ved siden af spurten.”

Den sommer vandt han fire etaper, og den grønne trøje bragte ham til toppen af sprint. Og i marts 2024 gik han endnu højere: en Milano-San Remo-sejr, hans første monument.

Jasper var blevet “Mester”.

På trods af at have to af de hurtigste ryttere i verden på deres liste siden 2021, var første gang Alpecin-Deceuninck satte Mathieu og Jasper sammen til en sprint Tirreno-Adriatico 2023.

I de sidste meter af Etape 2 var Mathieu foran og forsøgte at lede sin holdkammerat. Jasper var dog ikke på sit hjul, og i den rodede melee var 2. den bedste, belgieren kunne mønstre.

Det tog kun en dag at finde det største leadout-partnerskab, som cykling har set siden Cav og Renshaw. Den næste etape førte Mathieu perfekt Jasper ud til sejren.

Det skabte overskrifter at se en af verdens bedste ryttere spille leadout-mand, men denne nye rolle var en, som Mathieu var ved at lære at nyde: “Selvfølgelig foretrækker jeg at vinde mig selv, men hvis du kan hjælpe nogen med at opnå deres drømme, giver det mig en masse glæde.”

I Baloise Belgium Tour to måneder senere gentog duoen bedriften på 1. etape, og i verdens største løb, Tour de France, var 3., 4. og 7. etape lektioner i perfekt sprint.

Hver gang stak en muskuløs, stærk MVDP af fra feltet med Jasper på hjulet. Hver gang kom belgieren rundt for at vinde.

“Med Mathieu kan vi sætte et virkelig højt tempo,” siger Jasper. “Ikke mange leadouts er i stand til at passere ham, hvis han kan producere al den kraft, han er i stand til. Det er dejligt at have sådan et tog.”

På 7. etape rykkede MVDP ned efter et sammenstød med Biniam Girmay. “Jeg så en åbning og måtte bare gå efter den til Jasper,” sagde han bagefter og afslørede sin alt-eller-intet tilgang til sin ven og værelseskammerat ved løbet.

Jasper undskyldte sig heller ikke med, at for at vinde i Touren “skal man køre på grænsen. Det er bare sådan, sprint fungerer, ellers burde man blive hjemme. Vi er her ikke for at blive venner med andre hold, det er helt sikkert.”

Det stærke pars partnerskab er fortsat siden Touren i 2023.

Jaspers nyfundne styrke i de brostensbelagte klassikere frigør Mathieu til at angribe med endnu mere frihed eller køre mere taktisk, sikkert i den viden, at Jasper sidder i flokken bag sig, klar til at vinde spurten, hvis alt kommer tilbage sammen.

Ved Gent-Wevelgem i marts 2024 tog Jasper fjerdepladsen bag Mathieus andenplads. Så i Paris-Roubaix gik de 1-2 for andet år i træk - en utrolig præstation - og i Milano-San Remo vandt Jasper sit første monument takket være teamwork fra Mathieu for at holde løbet sammen for en spurt. Det var en symbolsk sejr for holdet med ægte enhed udstillet under vanskelige omstændigheder.

“Jeg er stolt af, hvad Mathieu har gjort. Sikke et fantastisk teamwork, det er vidunderligt, at vi kunne afslutte dette som et team,” sagde Jasper bagefter. “Jeg er nødt til at takke ham meget for det, han har gjort. Uden ham ville jeg sikkert ikke have vundet, nej.”

Mathieu var lige så tilfreds med resultatet: “Det er virkelig smukt. Han hjalp mig med at opnå sejr sidste år i Paris-Roubaix, og jeg glemmer ikke den slags. Jeg ville virkelig gerne have, at han skulle have denne sejr. Hvis Jasper siger, at han er god, tror jeg på ham, og så kører jeg for ham. Vi er altid ærlige overfor hinanden.”

Jasper afspejler følelsen: “Vi forstår hinanden godt og ved, hvad hinandens styrker er. I sidste ende er Mathieu den sidste, der tænker på sig selv. Han kan godt lide at hjælpe andre, som jeg gjorde sidste år i Roubaix. Jeg vil aldrig glemme, hvad han har gjort. Jeg er evigt taknemmelig for ham. Det var nok min eneste chance for at vinde et monument, så jeg håber, at vi har flere øjeblikke som dette sammen i de kommende år, og at jeg kan give noget tilbage til ham.”

Der er altid pres på det største show på jorden.

Tour de France skruer op for varmen hvert år i juli, og hvis du har vundet fire etaper året før og 50 % af alle de spurter, du har deltaget i de seneste tre år, er forventningerne høje.

Så i den første uge af 2024 Touren, hvor Jasper ikke vandt, steg frustrationen til vejrs. Der var skældsord ved holdbussen. En nedrykning for uregelmæssig sprint. Selv leadout'en så ikke helt ud, som den plejer.

Men så, lige efter hviledagen, udførte Alpecin-Deceuninck en lærebogsudkørsel på 10. etape, der efterlod Mathieu og Jasper med en klar vej foran sig.

En dominerende etapesejr fulgte, og trykventilen blev frigivet.

“Jeg tror, du kan sige, at følelsen er lettelse,” sagde Jasper. “Sidste uge var ikke fantastisk, en endeløs uge. Men jeg er virkelig glad for, at holdet blev ved med at tro på mig, og at vi kunne spille på vores styrker, så alle fik den fortjente sejr i dag.”

Den første, der lykønskede Jasper efter stregen, var Mathieu: “Da han blev diskvalificeret i sidste uge, tvivlede han lidt på sig selv. Vi sagde: "Tvivl ikke, og start bare din sprint". Jeg synes, han lavede en rigtig god sprint i dag.”

Som man siger: Enormt pres skaber diamanter.

Med begge ryttere underskrevet med Alpecin-Deceuninck og Canyon for den langsigtede fremtid vil deres drømme om fart forblive sammenflettet. Heldigvis har de den hurtigste cykel i feltet til at hjælpe dem.

“Det er indlysende, hvorfor jeg har været på Canyon-cykler så længe, og jeg vil stadig være hos dem i lang tid fremover”, siger MVDP. “Det er fordi, jeg har fuld tillid til, at det er den bedste cykel på markedet.”

Da Canyon startede udviklingen af den nye generation af Aeroad, gik R+D teamet og ingeniørerne direkte til Mathieu og Jasper for deres input. ”Det er dejligt, at Canyon lytter til rytterne. Vi kører selvfølgelig på cyklen hver dag, så vi kan give en masse feedback,” siger Jasper.

“Jeg synes, de har gjort et fantastisk stykke arbejde igen på den nye cykel,” siger Mathieu. “Den er lettere, og den er mere aerodynamisk, hvilket jeg tror kan gøre en stor forskel i løbene.”

“Denne cykel er speciel for mig, fordi jeg vandt mange løb på den,” siger Jasper. ”Som sprinter vil du gerne vinde løb. Som atlet vil du gerne være den første. Og hvis du har en pålidelig cykel, du elsker, så kan du gøre det.”

#SpeedDreams