Pédales plates ou automatiques – quelle est la meilleure solution?

À l’époque où le cyclisme sur route nécessitait beaucoup d’acier, de cuir et de laine, les coureurs posaient leurs pieds sur une pédale plate et utilisaient des cale-pieds et des sangles pour fixer leurs pieds à la pédale. Au fur et à mesure que la technologie s’est améliorée, les fabricants ont abandonné le cale-pied (d’où le terme « sans clip ») pour le remplacer par une cale qui se vissait sous la semelle des chaussures des coureurs et qui s’enclenchait dans un mécanisme plus proche des pédales automatiques d’aujourd’hui.

Look a été le premier fournisseur à le faire en mettant son expérience de l’industrie du ski au service du monde du cyclisme. Parmi les premiers coureurs à les utiliser, on trouve les grands noms du Tour de France, comme Bernard Hinault et Greg LeMond. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

La sémantique des pédales automatiques (sans cliquet ou sans clip) déconcerte tout le monde : bien qu’elles soient sans cliquet, vous vous « clippez » lorsque vous les utilisez, ce qui laisse tout le monde perplexe quant à l’origine du nom.

Les adeptes du vélo de montagne sont divisés de manière assez égale entre deux camps : celui des pédales plates et celui des pédales automatiques. Il n’y a pas si longtemps, les professionnels du vélo de montagne choisissaient toujours des pédales plates, mais la conception moderne des pistes fait que les sauts et les virages à grande vitesse favorisent désormais les coureurs à pédales automatiques.

L’un de nos cyclistes de montage résidents, Markus Gebhard, se retrouve souvent sur les sentiers environnants lorsqu’il n’est pas à son bureau. Nous lui avons donc demandé quel système de pédales il préférait. « J’aime avoir la liberté de déposer mon pied lorsque la piste devient technique, glissante ou caillouteuse », explique-t-il. Un point très juste, surtout si vous débutez.

Les pédales plates ont une grande surface pour augmenter le contact entre votre chaussure et la pédale. La plupart des pédales de vélo de montagne ont également des petites pointes qui aident à adhérer à vos chaussures de vélo de montagne. Bien que les pointes puissent sembler constituer un risque d’accident, elles font toute la différence lorsque vous dévalez les pentes et que vous vous dandinez pour transférer votre poids sur le vélo.

À moins que vous ne participiez à des courses, les pédales plates sont très polyvalentes et conviennent aussi bien aux sentiers de proximité qu’aux parcs à vélos. Et si vous vous sentez prêt à perfectionner vos compétences, les pédales automatiques peuvent vous aider à atteindre ce niveau de performance qui semble insaisissable.

Deux des marques les plus réputées sont Shimano et Crankbrothers, qui proposent autant des pédales de vélo de montagne plates que des pédales automatiques. Elles proposent également des pédales automatiques à double face pour se clipper rapidement lorsque le temps presse.

Avec l’engouement pour les vélos de route tout-terrain se pose la question de savoir s’il faut utiliser ou non des pédales automatiques. Rouler hors-piste peut parfois être technique, mais votre itinéraire peut aussi comporter de longues portions de routes poussiéreuses rappelant Strade Bianche, alors que faire?

Giulia Mantovani, responsable de la recherche chez Canyon, a analysé les données et recommande des pédales de vélo de montagne automatiques pour les aventures à vélo de route tout-terrain. « Bien que j’utilise des pédales plates sur mon vélo de montagne, rouler sur les sentiers est plus souvent une question d’endurance que d’habileté technique, c’est pourquoi j’utilise des pédales automatiques », explique-t-elle. Cette configuration permet aux coureurs de pousser sur les sections de randonnée où ils doivent porter leur vélo tout en profitant d’une meilleure efficacité de pédalage dans les passages difficiles.

Lors d’un trajet sur route, vous n’allez probablement dégager vos pieds des pédales que rarement puisque l’objectif principal consiste à faire tourner les roues. Le cyclisme sur route devient beaucoup plus agréable lorsque vous n’avez pas à craindre que vos pieds glissent des pédales. Des études ont montré que les pédales automatiques améliorent l’efficacité (transfert de puissance) et certaines prétendent même être plus aérodynamiques.

La technique de pédalage est autant une science qu’un art et il faut des années de pratique pour la perfectionner (les pros donnent l’impression que c’est facile). Les pédales automatiques prennent tout leur sens lorsque vous grimpez une côte, car vous êtes en mesure de tirer votre pied et de pédaler vers le haut à mesure que vous grimpez.

Les pédales automatiques les plus courantes sur les vélos de route sont les Shimano SPD-SL. Elles sont abordables et les cales de rechange sont faciles à trouver en ligne et dans votre magasin de vélo local. Tout comme pour ses groupes, Shimano propose des pédales pour tous les budgets, de l’aluminium entrée de gamme aux pédales automatiques Dura-Ace en carbone.

Mais Shimano n’est pas la seule marque à faire des vagues dans un océan de pédales : Look et Speedplay ont leurs propres systèmes que vous devriez examiner, surtout si vous cherchez à tout prix à économiser du poids.

Si vous êtes un nouveau cycliste, passez d’abord quelques semaines à vous habituer à votre vélo et à sa configuration. Une fois que vous vous sentirez à l’aise avec votre vélo sur les routes locales, vous pourrez changer et prendre plaisir à faire corps avec votre vélo.

Tomber de son vélo parce qu’on a oublié de se dégager le pied est une sorte de rite de passage pour tout cycliste – nous sommes tous passés par là. Une fois que vous en aurez pris l’habitude, ce sera une seconde nature et vous passerez sans problème d’un feu rouge à une pause café.

Comme la plupart des déplacements se font en ville, les arrêts fréquents aux feux de signalisation et aux carrefours très fréquentés constituent de bons arguments en faveur des pédales plates. Vous pouvez porter vos chaussures de tous les jours ou vos souliers de course pour pédaler jusqu’au travail, ce qui rend le trajet beaucoup plus facile tôt le matin.

Les vélos de déplacement quotidien sont des vélos polyvalents et vous pouvez utiliser des pédales plates ou des pédales automatiques. Vous trouverez peut-être que vous êtes assez à l’aise pour vous balader avec des pédales plates, ce qui est génial.

En revanche, si votre trajet est long dans chaque direction ou si vous prévoyez rouler par tous les temps, les pédales automatiques peuvent faciliter vos déplacements. Les chaussures de vélo sont conçues pour garder vos pieds au chaud pendant toute la durée de votre trajet et elles sont souvent plus résistantes à l’eau que les chaussures ordinaires.

Les vélos électriques ne nécessitent pas de pédalage efficace, puisque le moteur s’en charge. Les pédales plates sont donc parfaites pour se déplacer en ville.

Il n’existe aucune règle interdisant l’utilisation de pédales de vélo de montagne sur les vélos de route. En fait, certaines personnes préfèrent cette solution pour éviter de se dandiner en marchant. Ces pédales sont également plus pratiques dans certaines circonstances, comme le cyclotourisme, où l’on monte et descend du vélo plus souvent que d’habitude. Elles offrent aussi l’avantage de pouvoir passer facilement d’un vélo à l’autre sans avoir à acheter une deuxième paire de chaussures.