アグア・マリナ・エスピノラ・サリナスのCANYON//SRAM Generationの旅

サイクリングで競うには、機材に莫大な投資が必要です。少なくとも、ロードバイクと基本的なサイクリングキットはなくてはなりません。アグアは11歳のとき、地元の道でサイクリストを見かけました。「『なんて素敵な自転車なんだろう。私も乗ってみたい』と思いました。」そしてそのとき、アグアはロードバイクへの愛に目覚めたのです。

初めてロードバイクを見た時について、アグアは「そのときの私は、『ああいうバイクに乗りたい』って感じでした」と表現します。「ハンドルの形、とても細いホイール…自転車という感じではなく、芸術作品のようでした。そのときから、ロードバイクにとりつかれて、いつもインターネットでロードバイクを見ては、自分の物にすることを夢見ていました。」

「南アメリカでは、15歳になると両親がパーティを開いてくれますが、その代わりに例えば車とか外国旅行とかバイクのような特別なプレゼントを欲しいということもできます」とアグアは付け加えます。「そこで、アイディアを思いつきました。パーティを開くことではなく、ロードバイクをお願いすることです。このアイディアを両親に提案しましたが、父は「ダメダメ、それは無理だよ」という感じでした。でもそのせいで、ロードバイクを手に入れるという私の決意はますます強くなりました。」

母親は、アグアの願いに対してもう少し聞く耳を持っており、彼女が見たサイクリストと話してみるように提案しました。アグアは数週間後その通り、サイクリストたちに自分の苦境と夢について話しました。やがて、サイクリストたちはアグアのところを訪れ、ステンレス製のロードバイクを1台提供してくれました。それからわずか2か月後、アグアはそのバイクでレースに参加していました。

「そのとき、女の子は他に1人しかいませんでしたが[racing]、男子とのレースを希望していました。そのせいで、私のカテゴリーでレースに参加したのは私1人だけでした」とアグアは回想します。「全カテゴリーをあわせても選手は50名ほどでした。グループから離れてしまいましたが、とにかく前へ前へと進みました。飲む水がなくなっても、ひたすら登り続けました。やっと、ゴールにたどり着くと、友達が待っていました。みんなに、どうやってここまでたどり着いたのか聞かれました。」

「誰が連れてきてくれたのか、車に乗ったのかと尋ねられました。みんな、『この上りは本当にきついんだ！』と言うのですが、私にはどの上りのことかわかりませんでした。」とアグアは笑います。「彼らは互いに眼を見合わせながら、私が本当にその70kmを走り遂げたのかといぶかっていました。長い時間はかかりましたが、私はそこまでたどり着くことができたのです。友達は感心して、そのことを他の人にも話しました。[At the time]そこにはコロンビア人のナショナルコーチが居たのですが、彼らは『この子を見てください、このレースを完走したんですよ！』と話してくれました」

そのコーチが、アグアに援助を申し出ました。ほどなく、アグアはパラグアイでのレースにもっと出走し、勝つようになりました。さらに、ブラジル、アルゼンチン、そしてパンアメリカン競技大会でのレースへと手を広げたのです。「こうしたイベントの後、政府がアスリートの援助を始めたのでもっとサポートを受けられ、すぐにいいロードバイクが手に入りました！」 アグアは言います。

アグアとのインタビューを通じて、彼女の成功の多くは彼女の内面から来ていることは明らかでした。決意と粘り強さがなければ、この地位にたどり着くことはできなかったでしょう。「不利な状況が多い程、強くなることができます。これは陳腐な決まり文句ではなく、事実です。最初に父が私の意見を否定したとき、私の決意は固まりました。それから、障壁にぶつかると、それが私のモチベーションを上げてくれるのです」とアグアは説明してくれました。「周りの人は、ヨーロッパでライダーとして活躍するのは大変だと言い続けてきました。だから、私は『そうかもしれないけど、チャレンジすることはできる』と言ってきました」

私は、アグアのこのような決断力を育てたのが誰なのか知りたいと思いました。彼女の決断力は幼少の頃に植え付けられたように見えたからです。「パラグアイの女性は、逆境に立たされているからとても強いのだと思います」とアグアは説明します。「パラグアイは極めて男性が優位な社会で、男性だけが成功できます。男性にできないことは、間違いなく女性にもできません。人々の中には、それができないことを歯がゆく感じ、他の人も同じような思いをしてほしくないと思う人もいます」と言います。

「戦争中、夫は妻を家に残し、男性が戦っている間、女性は自分たちの手で国を立て直さなければなりませんでした。この女性たちが私を奮い立たせました。女性達は女手ひとつで10人から12人の子供達を育てていました。それを思えば、私がロードバイクに乗って、強くなれない理由など無いのです。私の母でさえ、今の私の年よりも若いときに、ひとりで外国に行きました。母は私たちのために家を手に入れ、私たちがよりよい生活を送れるようにあらゆることをしたのです」

アグアは、個人として自分自身を育成していくことに加えて、CANYON//SRAM Generationのようなチームが女子サイクリング全体の才能を育て、未来を形成していることを広めたいと熱望しています。

「他のチームもいずれ育成は可能で、必要なことだと分かるようになるでしょう。誰もライダーを育成せず、強いライダーを求めるだけなので、育成チームが必要なのです」と彼女は言います。「第1の問題は資金だということは分かっています。でも、ひとたびチーム関係者が必要なことに気づいたら…他の[World Tour]チームからライダーを引き抜くのはお金がかかります。だから、給料と条件を引き上げなければなりません。もし育成ライダーを雇えば安上がりです。」

これまで、ほかの唯一の女子育成チームは、スイスのエーグルに本拠を置くワールドサイクリングセンターだけでした。チームの大多数は、自身の育成計画を実行するのではなく、このチームからライダーを選んでいます。「どうして[they]は、育成チームを設立しないのでしょう？」 アグアは問いかけます。「一部のチームは、ビザの問題を解決することを好みませんし、私たちのような国についてもよく分かっていません。でも、これが将来の姿なのです」と付け加えます。

「ワールドサイクリングセンターでレースに参加していた多くのライダーが、今はワールドツアーで走っています。私たちがレースで走る能力が無いということではなく、つながりとチャンスが無いということなのです」と率直に語ります。この論理に反駁することは不可能で、世界に手つかずの才能がどれほどあるのだろうかと思わずにはいられません。アグアのように、自らの力を証明するチャンスを懸命に得ようとしているライダーがどれほど多くいることでしょうか？

アグアが短期間でコンディションを整えつつあるのは明白ですが、私は、彼女にとって将来がどのように見えるのか聞いてみました。

「夢については失敗することが怖いです」とアグアは認めます。「それは誰でも思うことですよね？ 何をするにせよ、私たちは失敗を恐れます。でも、それが実行する理由なのです。気がかりなのは、私たちが、たどり着くべき場所に行くためにしなければならないことです。」

「過去を振り返ることで、希望が得られます。これまですでに成し遂げたことや、自分か来た場所を振り返るのです。これまでにそのすべてを成し遂げたのなら、もっと先に進むこともできるでしょう」と続けます。「進み続けるには、それまでに成し遂げたことを思い出すのはいいことです。」

モビスターのライダー、アナミエク・ファン・フルーテンが40歳に近づきつつ進歩を続けていることを話している際、「私は今26歳ですが、多くのトップライダーがそれより年上でベストの状態になっているのを見ています」と言いました。「単に、それをするのに熱意と情熱があるかどうかなんです。もちろん、途中で燃え尽きることもあり得ますが、続けたいのなら、続けることを選択できます。私はこのまま進んで、自らの道を見いだすつもりです。」