Lär känna Valtteri Bottas

När du ser namnet Valtteri Bottas förknippar du förmodligen det med Formel 1, racerbilar och Finland. Men när han inte sitter i sin Formel 1-bil vill Valtteri inget hellre än att sitta på sadeln på sin gruscykel.

Som en cykelentusiast och självutnämnd Canyon-fan är Valtteri nu officiellt en del av Canyon-familjen. Om du följer honom på Instagram så har du kanske sett honom bekanta sig med tävlingsbanorna på sin landsvägscykel från Canyon för lite uppvärmning innan tävling. Han har nyligen setts dela ut flaskor under Tour de France Femmes till flickvännen Tiffany Cromwell och hennes lagkamrater i CANYON//SRAM Racing. Hans passion för sporten är stor.

Så varför gillar han då cyklar så mycket? Vi satte oss ner med Valtteri mellan två Formel 1-lopp för att förstå vad som ligger bakom.

Ta oss tillbaka till början. Hur och varför började du cykla?

Min första erfarenhet på cykel var att ta mig till och från skolan när jag var sex år. Det var ungefär några kilometer varje dag, oavsett om det var sommar, vinter eller minus 30 grader och blåsigt! Efter skolan träffades sen jag och mina kompisar ofta på våra cyklar i Finlands vackra natur.

Vid något tillfälle började jag förstås med mer systematisk träning för att min karriär inom racing skulle bli bättre. Cykling var alltid en del av detta. Det var ett sätt att träna min aerobiska uthållighet. När jag till slut flyttade till Monaco 2013 upptäckte jag landsvägscykling lite mer. Självklart är Monaco en vacker plats för att cykla på landsvägscykel, oavsett om det handlar om berg eller kustvägar. Det finns så många otroligt häftiga vägar.

Slutligen, när jag träffade Tiffany, [I gained] mer kunskap om proffscykling och en cyklists liv: lagarbetet som är involverat, taktiken och cykelteknologin. Allt detta innebar mycket mer information och gjorde det ännu mer intressant för mig.

När jag började cykla oftare än jag löpte kunde jag snabbt uppleva vinsterna och det blev lite som ett beroende, nästan som man bara vill bli bättre och bättre. Så ja, jag älskar att se platser på cykel, liksom att utforska. Jag reser ganska ofta med min cykel och det är ett sätt att se platser och en fantastisk form av träning för mig, utan den belastning som löpning ger.

Nu har jag också börjat tävla lite. Huvudsakligen bara för att utmana mig själv att tänja på gränserna, och i synnerhet inom grusracing. Det är bra för mig eftersom det nästan känns som att det är lite mer avslappnat. Och det kanske också är en och annan öl inblandad!

Du nämnde hur passionerad du är när det gäller cykling och hur mycket kärlek du har för sporten. Hur kan man jämföra Formel 1 och cykling och vilka element gillar du med varje sport?

Formel 1 och cykling är självklart mycket olika sporter och kräver olika färdigheter. Formel 1 är en sport som kräver mycket skicklighet men den är också extremt fysisk, beroende på bana. Med en cykel känns smärtan mest i benen och tröttheten drabbar främst lungorna och andningen. Inom Formel 1 gör det liksom ont i hela kroppen mot slutet av loppet. Med G-krafter som drar i kurva efter kurva ger det trötthet överallt, särskilt i nacken. Du behöver en stark bål men inte särskilt starka ben. Bromspedalen är superstyv och där behöver du lite benstyrka för att trycka hårt. Men det är även annorlunda än cykling idrottsmässigt.

Det jag gillar med cykling är att det naturligtvis ger mig kondition. Formel 1-lopp kräver god kondition och uthållighet eftersom loppen kan vara allt upp emot två timmar långa. När du cyklar måste du vara medveten om [whether you’re riding] din mountainbikecykel eller landsvägscykel eller gruscykel och du måste alltid vara medveten om din omgivning. Du kan inte bara vara totalt inaktiv psykiskt eftersom du på något sätt behöver fokusera mer, särskilt när det gäller teknisk grus- eller mountainbikecykling. Att cykla är också bra mentalt.

Formel 1 är naturligtvis mycket innovativt och teknologiskt. Men man ser samma sak på cyklar nu för tiden. Javisst, en cykel kanske är mycket enklare än en Formel 1-bil, men idrottare på toppnivå vill fortfarande ha den bästa utrustningen i båda sporterna. Det kommer alltid att finnas innovation, det kommer alltid att finnas en enorm utveckling. Det har skett en enorm utveckling sedan jag började cykla själv och det är verkligen häftigt att se.

Båda sporterna är mycket av en lagsport och lagandan blir alltid en enorm del när det handlar om att vinna medaljer eller troféer. Men vad gäller den fysiska smärtan så är det förstås ganska annorlunda.

Så cykling och Formel 1 kompletterar varandra, eller hur?

De kompletterar verkligen varandra. När jag befinner mig på min cykel får jag konditionsträning men använder också cykeln nästan som en stressventil, om du fattar vad jag menar? Det är liksom ett bra sätt att rensa huvudet om jag är lite stressad och även en chans att utforska.

Det är också ett tillfälle för mig att utmana mig själv när jag inte tävlar i min bil. Och när jag saknar att tävla med bil så tävlar jag på min cykel. Det ger mig faktiskt nästan samma känsla. Man kanske inte kör 350 kilometer i timmen på en cykel och det kanske inte ger riktigt samma adrenalinpåslag, men när det gäller att utmana mig själv så är de båda idrotterna ganska lika.

Hur ser den perfekta cykelturen ut för dig?

För mig är den perfekta turen på en ny plats. Jag älskar att utforska. Oavsett om det är i Finland, USA eller var som helst i världen, så vill jag cykla på nya platser. Man försöker lära sig lite från lokalbefolkningen och det är så kul. Man få se nya landskap, nya vyer, nya vägar, ny terräng. Cykelturen skulle vara på en gruscykel eftersom det är min favorit just nu. Under själva cyklingen, ja, definitivt en kaffepaus och temperaturen skulle vara runt 25 grader Celsius och vindstilla. Jag skulle vara i gott sällskap, helst med Tiffany.

Och sedan i slutet av cykelturen laddar man upp sin runda på Strava, tittar på data och kopplar av. En god öl efter cyklingen skulle vara en perfekt avslutning!

Du sa att Suzuka F1-banan i Japan är din favorit, men vilken är din favoritrutt att cykla?

Min favoritrutt att cykla på är för närvarande en 5 mil lång slinga som jag kör för nöjes skull. När jag kommer hem till Finland till Lahti Nastola. Jag skulle säga att den består till 80 % av grus. Den har några böljande backar och riktigt, riktigt bra hårdpackat grus. Vacker utsikt. Det blir helt enkelt aldrig tråkigt. Jag skulle vara mer än villig att visa alla som besöker min hemregion eller ansluter sig till FNLD GRVL den cykelturen. Och det är självklart en speciell plats för mig eftersom det är mitt hem.

Vad innebär det för dig att ett grusevenemang, FNLD GRVL, arrangeras i ditt hemland och din region?

Jag tror att den bästa platsen för att köra grus är i Finland, och särskilt i min hemstad som förstås är väldigt speciell för mig. Jag nämnde för killarna på SBT Gravel (från Steamboat Springs i Colorado) att det skulle vara så häftigt att ha ett grusevenemang i Finland, eftersom jag helt enkelt tycker att vägarna är vackra och definitivt ligger högst upp på min lista. Jag tyckte det skulle vara fantastiskt och SBT blev verkligen entusiastiska, så vi slog oss ihop.

Tiffany blev också involverad och nu kommer det äntligen att ske i juni nästa år. Vi har redan haft ett testevenemang i augusti och det var en succé. Vi fick besök av massor av internationell press, många besökare från olika länder och alla älskade evenemanget.

Lahtis stad stöttar verkligen detta eftersom de verkligen slår ett slag för grus och vill inspirera folk att vistas utomhus. Lahtis är faktiskt Europas miljöhuvudstad, eftersom det kommer att bli en koldioxidneutral stad mycket snart. De visar på ett sätt vägen för många andra städer i Europa, vilket är riktigt, riktigt häftigt. Jag är verkligen stolt över att vara en del av detta och evenemanget kommer att bli enormt. Detta är definitivt något du inte vill missa!

Finns det några andra evenemang som du har sett som du skulle vilja prova?

Ja faktiskt, Grinduro ser riktigt häftigt ut. De säger att det är som den perfekta balansen mellan tävling och fest. Låter ganska kul i mina öron! Jag planerar faktiskt att köra Grinduro Australia. Jag tror att det ligger nära Melbourne, den 4 december.

Det finns dock så många evenemang. Jag tror att Leadville skulle vara riktigt roligt att köra någon gång framöver. Jag tycker också att Cape Epic på mountainbikecykel i Sydafrika ser väldigt, väldigt kul ut. Saken är den att det finns så många trevliga evenemang nu som jag vill göra, men jag är förstås ganska upptagen med mina tävlingar. Men en dag, absolut. Nästa höjdpunkt för mig är definitivt FNLD GRVL i början av juni 2023.

Håll ögonen öppna

Håll utkik efter Valtteri på grusevenemang runt om i världen och längs sidolinjerna på några av Tiffanys lopp. Han kommer att balansera sin Formel 1-karriär med lite cykling vid sidan om när hans kalender tillåter det. Vi ser fram emot att följa med honom till FNLD GRVL och se honom ta sig an andra utmaningar inom cykling.

Vill du vara med oss?