Mitä on gravel-kisaaminen?

Gravel-kisaaminen on juuri sitä, mitä nimikin kertoo. Kyse on siis pyöräilykilpailusta, jossa kisataan pääasiassa sorateillä, jotka voivat kuitenkin olla ominaisuuksiltaan hyvinkin erilaisia. Osallistuessaan Gran Fondoon kilpailija voi olettaa suurimman osan kisamatkasta olevan päällystettyä tietä. Ja kun maastopyöräilijä osallistuu enduro-kisaan, hän voi olla varma ajavansa polkuja. Gravel-kisaamisessa ajettava maasto ja alustan laatu voivat kuitenkin vaihdella jatkuvasti.

Kun tiedossa on vaihtoja päällystetyltä tieltä epätasaiselle soratielle, pintarakenteeltaan irtonaiselle kärrytielle ja satunnaisille metsäpoluille, on pyörän valitseminen gravel-kisaan yllättävän haastava tehtävä. Valinta vaikeutuu entisestään, kun kyse on DK:n ja Trans Iowan kaltaisista jopa 300 km pitkistä kilpailuista.

Yhdestä syystä: gravel-kisaamisessa ei ole huolta autoista. Jokainen, joka viettää paljon aikaa harjoitellen maanteillä, kaipaa varmasti välillä pois ruuhkasta ja autojen täyttämiltä teiltä. Kunnollinen valmistautuminen gravel-kisaan vaatii kuljettajalta viitseliäisyyttä viettää aikaa ajaen syrjäisillä sivuteillä. Metsän siimekseen ja hiljaisille metsäteille suuntaaminen on kuitenkin tervetullut hengähdystauko asfaltilla ja liikenteen ruuhkassa vietetyistä kilometreistä.

Kisaaminen taas tuo ajamiseen uutta näkökulmaa ja ainutlaatuisia haasteita. Vaativilla gravelreiteillä myös erilaiset tekniset ongelmat rengasrikoista rikkoutuneisiin takavaihtajiin eivät ole poikkeuksellisia. Koska kuljettajilla ei ole tukenaan ulkopuolisia huoltojoukkoja, ei ole epätavallista, että kisan joutuu välillä keskeyttämään huolto- tai korjaustauon ajaksi. Kuljettajien tulee huolehtia itse myös kisanaikaisesta ravitsemuksesta, juomasta ja toisinaan jopa navigoinnista. Gravel-kisassa onnistuminen asettaa siis kuljettajille myös logistisia haasteita, mutta se on myös osa lajin viehätystä. Puhumattakaan siitä, että gravel-kisat tarjoavat kokeneemmille maastokuljettajille mahdollisuuden päästä haastamaan – ja jopa voittamaan – WorldTour-tason maantiepyöräammattilaisia.

Gravel-kisaamisessa ajajien on myös käytettävä tavallista enemmän aikaa pyörän ja sen komponenttien valintaan. Juuri itselle sopivien renkaiden, satulan ja ohjaustangon löytämisellä on gravel-kisaamisessa ratkaisevaa merkitystä ja siksi kulloinkin tarkoituksenmukaisimpien komponenttien valitseminen on erityisen tärkeää. Yli 300 kilometrin mittaisten vaativien ja epätasaisten maastojen ajaminen vaatii kestäviä komponentteja ja tarkoitukseen soveltuvan pyörän.

Tarkoituksenmukaisin pyörä riippuu aina ajettavasta kisasta ja omasta ajotyylistäsi. Vaihtoehtoja on lukuisia aina etujousitetuista maastopyöristä ja mukavuusmaantiepyöristä uuden sukupolven gravelpyöriin. Vaikka Exceedin tai Duden kaltaisen täysverisen maastopyörän valinta voi tuntua mukavimmalta vaihtoehdolta vaativalle reitille, hidastavat niiden leveät renkaat pyörää ja tekevät niistä kilpailumielessä epätarkoituksenmukaisia. Enduracen kaltaiset mukavuusmaantiepyörät taas ovat nopeampia tasaisilla osuuksilla, mutta tien muuttuessa epätasaisemmaksi alle 33 mm renkaat ovat jo varsin epämukavat – varsinkin tällaisten osuuksien ollessa pidempiä.

Tässä kuvaan astuu gravelpyörä. Grailin kaltainen gravelpyörä näyttää ensikatsomalla hyvinkin paljon nykyaikaiselta maantie- tai cyclocrosspyörältä, mutta se on varustettu ominaisuuksilla, jotka tekevät siitä erityisen sopivan gravel-kisaamiseen. Gravelpyörät on yleensä varustettu loivemmalla emäputken kulmalla ja pidemmällä akselivälillä. Tämä tekee pyörästä vakaamman ajettaessa teknisiä osuuksia kovilla nopeuksilla. Geometria on varsin pysty, mikä parantaa mukavuutta, mutta tekee pyörästä vähemmän aerodynaamisen. Juuri tästä syystä Grail CF SLX -mallin kaltaisissa huippuluokan gravelpyörissä käytetään korkeaprofiilisia aerokiekkoja ja profiililtaan optimoituja hiilikuiturakenteita, jotka parantavat pyörän aerodynaamista suorituskykyä.

Useimmat nykyaikaiset gravelpyörät on varustettu jonkinlaisella maaston epätaisuuksia ja tärinää vaimentavilla ratkaisuilla, jotka suojelevat kuljettajan käsiä väsymiseltä erityisesti pitkinä ajopäivinä. Esimerkiksi Grail on varustettu erityisellä kaksitasoisella ja ohjainkannattimen ja ohjaustangon yhdistävällä ohjaamolla, jossa hiilikuidun jousto-ominaisuudet on valjastettu vaimentamaan tienpinnan tärinöitä ja parantamaan ohjaustangon käytettävyyttä.

Lähes kaikki gravelpyörät on varustettu hydraulisilla levyjarruilla. Ne takaavat perinteisiin vannejarruihin verrattuna paremman jarrutustehon ja jarrutusvoiman hallinnan. Levyjarrut toimivat myös paremmin märissä, mutaisissa ja pölyisissä olosuhteissa, koska jarrulevy pysyy ajettaessa vanteen jarrutuspintaa kauempana maanpinnasta ja välttyy näin paremmin lialta ja töryltä. Levyjarrujen ansiosta myös leveämpien renkaiden asennus on mahdollista. Ennen kaikkea gravelpyörissä on kuitenkin yleensä tilaa leveämmille renkaille.

Ajoitpa voittaaksesi tai vain omaksi iloksesi, on oikean renkaan valinnalla olennainen rooli. Liian leveät renkaat tekevät pyörästä hitaamman ja liian kapeat taas väsyttävät kuljettajan epätasaisimmilla osuuksilla. Siinä missä jotkin huippukisaajat kilpailevat jopa 28 mm renkailla ja toiset valitsevat kisaan huippuleveät 50–60 mm renkaat, on epäviralliseksi standardileveydeksi muodostunut 35–45 mm. Leveämmät renkaat tuovat mukanaan useita gravel-kisaamisessa hyödyllisiä ominaisuuksia. Schwalbe G-One -renkaiden kaltaiset 40 mm renkaat, joita käytetään esimerkiksi Grailissä tekevät ajamisesta vaativammilla teillä huomattavasti mukavampaa. Ilmatilan lisääntyminen parantaa renkaan kykyä vaimentaa tienpinnan epätasaisuuksia ja helpottaa ajamista tärisyttävillä osuuksilla. Leveämpi rengas takaa myös paremman pidon haastavilla ja irtonaisilla alustoilla. Kun renkaan tienpintaan osuva osa on leveämpi ja kuvioitu, se tarttuu paremmin maahan ja parantaa pyörän hallintaa erityisesti käännöksissä.

Oletko valmis kokeilemaan gravel-kisaamista? Vai päädyitkö kenties pohtimaan varusteidesi päivittämistä enemmän kisaamiseen sopiviksi? Verkkokaupastamme löydät täysin gravelpyörille omistetun osion, johon on kerätty myös graveliin sopivia tarvikkeita. Onnea matkaan!