I racconti dei trail in Tasmania di Jenni e Mark

Jenni King e Mark Tupalski vivono in Australia e si conoscono da molto tempo. Si sono incontrati quando Mark era un mountain biker di cross-country e marathon a poco più di vent’anni. Sia lui che Jenni erano nel bel mezzo della selezione del team dei Giochi del Commonwealth e hanno stretto un legame unico che ha portato a un’amicizia lunga una vita.

“Sono rimasta affascinata dalla conoscenza apparentemente infinita di Mark su qualsiasi argomento di conversazione. È sempre il primo a offrire aiuto nella pulizia della bici, nella riparazione di componenti meccanici, nella cottura della cena e nelle pulizie. Mi sono assicurata di tenermi in contatto con lui dopo la mia carriera agonistica”, afferma Jenni.

I talenti di Mark non sono solo nell’ambiente delle corse su strada. Prima ancora ha affrontato gare di 24 ore, ha partecipato a gare di MTB marathon e di cross-country. Infine, ha anche chiuso il capitolo della sua carriera agonistica e ha proseguito gli studi all’università, prima di incontrare sua moglie Eliza. La mountain bike continua a occupare la maggior parte del loro tempo libero insieme.

Una telefonata rapida ed entusiasta tra i due ha confermato l’avventura che li attendeva.

“L’anno scorso ho trascorso una vacanza con la mia famiglia in Tasmania. Abbiamo passato alcuni giorni a Derby, una pittoresca cittadina nel nord-ovest, altrimenti nota come “paradiso dei mountain biker”. Con i suoi trail di livello mondiale per ciclisti di qualsiasi livello, sapevo che era lì che dovevamo andare con la Neuron”, afferma Jenni. Aveva sentito parlare di un trail chiamato “Bay of Fires” mentre era lì, ma non aveva mai avuto il tempo di percorrerlo.

“Derby è stato uno degli ultimi posti in cui io e Jenni abbiamo gareggiato insieme, quindi sembrava giusto tornare lì”, ha detto Mark mentre dava il via libera agli entusiasmanti piani di Jenni per il duo. “Avevo anche percorso “Bay of Fires” durante la mia luna di miele, quindi sapevo cosa aspettarmi e avevo un’ottima idea per un trail iniziale di riscaldamento”.

Il trail annovera incredibili discese in single track e mostra rocce di granito dall’inizio nella Riserva forestale Blue Tier, attraversa il bosco e continua in un single track più esposto nel corso di 42 km. Alla fine, ci si troverà a Swimcart Beach.

“Il cosiddetto trail di riscaldamento di Mark ha aggiunto altri 10 km al percorso e non ci avevo pensato molto all’epoca”, afferma Jenni inconsapevole che la ricerca di Mark ha confermato altri 400 m di arrampicata, massi di granito, potenziali passaggi con bici in spalla, aree fangose e attraversamenti di torrenti. Questo percorso non era certo adatto ai pavidi.

Eccezionalmente il duo si è recato a Geelong nello stato del Victoria per prendere il traghetto fino alla Tasmania. Si sono seduti in un negozio di fish and chips nelle vicinanze per un breve sommario dei giorni che li attendevano e, poiché si trattava di una navigazione notturna, Jenni e Mark si sono sistemati e hanno atteso la sveglia mattutina a bordo.

Dopo lo sbarco dallo “Spirit of Tasmania”, Jenni e Mark si sono messi di buona lena e sono arrivati a Derby in solo un paio d’ore di auto.

All’arrivo, hanno regolato le bici e preparato le loro borse. L’Australia d’estate può essere un luogo ostile, quindi si sono assicurati di avere tantissimo crema solare, acqua, cibo, ricambi e kit MTB. Mark si è rivolto a un negozio di bici locale per prendere alcune parti dell’ultimo minuto.

“Ho raccontato al ragazzo in negozio dei nostri progetti di percorrere il trail in salita e mi è sembrato un po’ preoccupato”, ride Mark. “Credevo che un trail di 10 km non potesse essere una cattiva idea, ma ha detto: “Se ci arrivi, ci sarà da pedalare almeno mezza giornata”. Prospettiva allettante!”

Dopo un ultimo controllo meteo, i due hanno effettuato il check-in presso il Derby Lodge e si sono sistemati per la notte.

Le loro sveglie alle 4 del mattino hanno interrotto il loro sonno. Poiché la pedalata era un’uscita di un giorno, volevano massimizzare il loro tempo sui trail. Dopo un caffè prima del tramonto e un controllo finale delle condizioni meteorologiche, i due sono partiti da Weldborough, non molto lontano dalla loro casa di Derby.

All’alba, il trail “Little Chook” ha fornito un breve riscaldamento prima che la salita iniziasse. Anche se Jenni ha farfugliato alcune parolacce, ha poi presto apprezzato la sfida.

“I tratti in single track della foresta pluviale erano belli e l’arrampicata ampia e rocciosa ci ha tenuto all’erta in termini di scelta delle traiettorie”, ricorda descrivendo le abbondanti felci e l’attraversamento del torrente. “Una breve discesa con molti solchi da superare ci ha dato una breve tregua. Un altro attraversamento del torrente segnava l’inizio della lunga e ripida salita punteggiata da macigni enormi”.

Mark e Jenni hanno incontrato ulteriori difficoltà quando è arrivato un temporale che rendeva difficile la trazione. Non desiderando soddisfare le aspettative del ragazzo del negozio di bici riguardo a una missione di mezza giornata, si sono spinti oltre.

Le ripide salite con enormi gradini di granito separati da radici di alberi hanno fatto ricordare ai due una gara a tappe che avevano fatto anni addietro.

“La Neuron era più che pronta per la sfida. È stata molto reattiva, che dovessi cambiare direzione sul posto o dare un po’ di potenza per superare un gradino”, afferma Mark descrivendo il terreno roccioso che dovevano percorrere prima di raggiungere la cima della salita.

Man mano che salivano, la flora che li circondava cambiava. I sentieri erano fiancheggiati da imponenti eucalipti che hanno poi lasciato il posto a felci, mirto, cespugli di pepperberry e allo strano pino celery‑top. Mentre percorrevano la cresta, gli alberi si aprivano per rivelare una vista panoramica della costa, un punto ideale per rifornirsi prima di una discesa di 13 km.

Dopo una ripida salita è arrivata una discesa emozionante divertentissima, con berm e salti. Mark e Jenni si sono fatti strada sul trail attraverso un tunnel di felci. Anche se era esitante in cima, Jenni ha trovato il suo ritmo e ha utilizzato l’intera escursione delle sospensioni.

La parte bassa dei trail si estendeva attraverso un bosco aperto di eucalipto, dove le felci hanno lasciato il posto alla boscaglia e a un terreno granitico grezzo. Ci sono volute alcune curve per abituarsi al terreno mutevole, ma il duo si è mosso verso un paesaggio roccioso dove si è fermato per pensare.

“La mia energia ha iniziato a diminuire e ho detto a Mark che un po’ di caffeina non sarebbe stata una cattiva idea”, ci dice Jenni. “Incredibilmente ha tirato fuori il suo fornellino, ha acceso il fuoco e mi ha preparato un caffè, che campione!”

Con la loro energia rivitalizzata si sono poi spinti in cima alla salita finale. Lì, hanno notato nuvole cariche di pioggia all’orizzonte, quindi hanno dovuto affrettarsi.

Jenni e Mark hanno zigzagato attraverso rocce rosse per la discesa finale di 7 km. All’arrivo sulla spiaggia di Swimcart, sono stati accolti con acqua cristallina e sabbia bianca brillante. Mark ha parcheggiato la sua bici e ha corso in acqua per raffreddarsi prima che si mettesse a piovere. Jenni ha riso dalla spiaggia con meraviglia dell’esperienza, completa di flashback dei loro anni in cui erano più giovani.

Dopo aver sistemato le bici e aver imballato tutta la loro attrezzatura pronta per il viaggio di ritorno a casa dalle loro famiglie, sono passati al ristorante-pizzeria The Hub per delle pizze prima di mettersi in viaggio.

“È stato molto difficile concentrarsi sui miei studi di scuola di medicina quando sono tornato a casa”, afferma Mark ancora provato dal viaggio. “È stato in parte affaticamento dovuto a un tour frenetico e in parte il ricordo di quanto sia stato divertente tutto questo”.

Jenni ha avuto le medesime sensazioni. “Non ho smesso di desiderare i fantastici trail che Derby ha da offrire. Non riuscivo a pensare a una bici migliore per affrontare terreni così vari e sono stracontenta di aver potuto vivere tutto questo con il mio amico Mark”.

Non sanno quando correranno di nuovo insieme, ma una cosa è certa: la prossima volta che pedaleranno in sella alle loro Neuron, ricorderanno quanto si sono divertiti a Tassie!