Varför Giro d’Italia förtjänar din uppmärksamhet

Eftersom den regerande Maglia Rosa, Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) sannolikt kommer att avstå från Giro d'Italia för att fokusera på Tour de France, kan då Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) vara den nya favoriten för den rosa tröjan? Pogačar kommer att försöka bli den första mannen att uppnå den svårfångade dubbelsegern i Giro/Tour sedan Marco Pantani 1998.

Det är ett värdigt mål. Under de senaste decennierna har Tour de France varit mer framträdande än både Girot och La Vuelta hos fansen (särskilt de utanför Italien), cykellagen och sponsorerna. Cyklister, inklusive försvarande mästare, hoppar alltför ofta över Girot för att tävla om den gula tröjan i Paris.

Men Giro d'Italia ska inte ignoreras. Under dessa tre veckorna i maj korsar tävlingscyklisterna hisnande landskap, medan fansen hejar fram sina favoriter till att cykla högre och snabbare längs varje etapp. Cyklisterna som möjligen känner av passionen och den cykelhistoria som omger dem driver sig själva till nästan övermänskliga prestationer. Det är en tävling som definitivt är värd vår uppmärksamhet och respekt.

• Total sträcka: 3 321,2 km
• Total stigning: 42 900 m
• 3 bergskedjor (Alperna, Apenninerna och Dolomiterna)
• 6 bergsmålgångar
• 8 sprintmålgångar
• 2 tempoetapper

Sedan det första Giro d'Italia år 1909 har några av cykelsportens mest oförglömliga ögonblick inträffat på Italiens vägar. Fausto Coppi, självaste Il Campionissimo, dominerade fältet över fem bergspass på vägen till en seger i Girot 1949. Eddy Merckx tog segern på Tre Cime di Lavaredo 1968. (Inte nog med att han vann sin första Grand Tour det året; Merckx tog också hem den rosa, blå och lila tröjan i en totalt dominerande prestation.) Andy Hampsten erövrade Passo di Gavia under en riktig snöstorm på väg till sin Maglia Rosa seger 1988.

Vilka ögonblick från 2024 års Giro kommer att minnas i årtionden framöver? Snart vet vi. 

2024 års Giro d'Italia börjar i Turin lördagen den 4 maj. Den 107:e upplagan av loppet avslutas söndagen den 26 maj i Rom med en etapp runt Colosseum.

Vilka kommer att ställa sig på startlinjen och tävla om den rosa tröjan 4 maj? Förutom Pogačar kommer Nairo Quintana (Movistar), som vann Girot för ett decennium sedan och var tvåa 2017, att vara med vid starten i Turin. Både 2022 års Giromästare Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) och 2020 års vinnare Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) skulle också kunna återvända. Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) har ouppklarade affärer i Italien efter att ha blivit trängd från den rosa tröjan efter näst sista etappen förra året. Sepp Kuss (Jumbo-Visma), som nyligen vann La Vuelta i september, kan potentiellt tävla om en andra rak Grandtour-seger, även om Jumbo-Visma kanske föredrar att hålla den unge amerikanen fräsch för att hjälpa den försvarande Tour de France-mästaren Jonas Vingegaard bland bergen.

Kan den lokala talangen Giulio Ciccone (Lidl–Trek) tävla om den totala segern 2024 och bli den första italienaren att vinna sitt hemmalopp sedan Vincenzo Nibali 2016?

I år har Girot flera etapper som är perfekta för spurtare. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) vann den femte etappen av förra årets Giro och kommer troligen att vara tillbaka. Groves lagkamrat Jasper Philipsen kan också tävla om den prestigefyllda lila poängtröjan, men kommer troligen att spara sina krafter för snabba avslut i Frankrike under juli.

Rutten för Giro d'Italia 2024 består av 21 etapper (och två välförtjänta vilodagar) genom Italiens kullar, slätter och berg under tre veckors tävlande. Även om det kommer att finnas mycket spännande cykling i början av Girot, blir det sannolikt inte förrän på etapp 15 som de verkliga drabbningarna om den sammanlagda ledningen tar fart. Då når cyklisterna höga berg och möter några av årets mest krävande etapper i rad. Här kan du läsa mer om ikoniska klättringar i Giro d'Italia .

Vid slutet av de tre veckorna kommer vi äntligen att få reda på vinnarna av de eftertraktade tröjorna i Giro d'Italia – rosa för den totala vinnaren, blå för vinnaren av bergsklassificeringen, lila för vinnaren av poängklassificeringen och vit som bärs av den bästa cyklisten under 25 års ålder i den totala klassificeringen.

San Francesco Al Campo - Oropa ,150 km, Berg (bergsmålgång).

Klungan måste vara i toppform nästan omedelbart, eftersom tävlingens första bergsmålgång kommer på etapp 2. De första 80 km av loppet är mestadels platta, sedan går det uppåt till målgången vid Santuario di Oropa. Även om den genomsnittliga lutningen på de cirka 12 kilometrarna uppför bara är lite mer än 6 procent, kan vissa sektioner vara så branta som 13 procent, vilket gör dem till perfekta tillfällen för attacker.

• Oasi Zegna, kategori 3
• Nelva, kategori 3
• Santuario di Oropa, kategori 1, 11,8 km lång med en genomsnittlig lutning på 6,2 %

Viareggio - Rapolano Terme, 177 km.

På denna etapp kommer klungan att behöva hantera cirka 12 km grusvägar, inklusive en nästan 5 km lång klättring uppför den kategori 4-klassade Grotti. Veteraner från klassikern Strada Bianche känner förmodligen dessa vägar väl, så håll utkik efter tidigare Strada Bianche-vinnare som Mathieu Van Der Poel (Alpecin-Deceuninck) eller Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) att ta hem segern idag. Pogačar har också vunnit det loppet, men det återstår att se hur aggressivt hans lag UAE Team Emirates vill vara så här tidigt i Girot.

• La Bertesca, kategori 4
• Grotti, kategori 4

Manerba del Garda - Livigno, 220 km.

Den längsta etappen i loppet som även kommer vara en av de mest utmanande för deltagarna och mest spännande för publiken. Upp till Cat 2 Colle San Zeno kan bli en genrep för det som kommer att hända senare under etappen. Efter nedfarten från Cat 3-klättringen i Aprica möter deltagarna en brant 15 km lång uppförsbacke följt av en 5 km återhämtning. Det är då den 18 km långa klättringen Forcola Di Livigno börjar på allvar. Efter en 12 km lång nedfart kommer dagens segrare att avgöras av en 8 km klättring uppför Mottolino-backen till mållinjen, där lutningen på vissa ställen når upp till 18 procent. Förvänta dig att alla tävlande om den totala segern kommer att kämpa mot varandra här.

• Lodrino, kategori 3
• Colle San Zeno, kategori 2, 13,9 km lång med en genomsnittlig lutning på 6,6 %
• Aprica, kategori 3
• Forcola Di Livigno, kategori 1, 18 km lång med en genomsnittlig lutning på 7,1 %
• Livigno (Mottolino), kategori 1, 8,1 km lång med en genomsnittlig lutning på 6,6 %

Selva di Gardena i Gröden - Passo del Brocon, 154 km.

Dagens etapp inleds kraftfullt, en nästan 9 km lång klättring uppför Passeo Sella och spänningen avtar inte förrän 159 km senare vid målgången på Passo del Brocon. Cyklisterna kommer att korsa Broconpasset två gånger under denna brutala etapp.

• Passo Sella, kategori 2, 8,9 km lång med en genomsnittlig lutning på 7,4 %
• Passo Rolle, kategori 1, 19,8 km lång med en genomsnittlig lutning på 4,8 %
• Passo Gobbera, kategori 3
• Passo Brocon, kategori 2, 13,3 km lång med en genomsnittlig lutning på 6,5 %
• Passo Del Brocon, kategori 1, 12,2 km lång med en genomsnittlig lutning på 6,4 %

Giro d'Italia 2024 utlovas bli en fartfylld och tuff uppgörelse med färre klättringsmeter än på länge och fler tempomil än de andra två stora tourerna. Detta bör ge en mer balanserad tävling och potentiellt öppna dörren för en oväntad mästare. Huruvida rutten uppmuntrar större TdF-utmanare än Pogačar att försöka vinna den berömda dubbelsegern Giro/Tour återstår att se.

Återförenad med Movistar återvänder Quintana till Italien som lagledare för Girot. Ett decennium efter sin enda Giro-seger, kommer han att kunna vrida tillbaka klockan och klä sig i rosa ännu en gång? Åtminstone borde Quintana ha goda chanser att kämpa om en etappseger i bergen.

Alpecin-Deceuninck har ännu inte meddelat sitt fullständiga team för Girot. Sprintern Kaden Groves vann en etapp i förra årets Giro (samt tre etapper och poängklassificeringen i La Vuelta España 2024, så om han är i god form kommer han troligen tillbaka. Den nuvarande världsmästaren Mathieu Van Der Poel ser ut att dominera vårklassikerna även i år; det är okänt om han kommer att delta i årets Giro eller vila upp sig inför Touren och OS i Paris. Under det kommande Giro d'Italia 2024 kommer både Alpecin Deceuninck och Movistar att förlita sig på Canyons främsta landsvägscyklar, Canyon Aeroad och Speedmax för att ta sina cyklister till seger.

Det finns inget bättre sätt att uppleva Girot än att själv vara på plats. Men för de av oss som inte har råd att ta tre veckor ledigt från jobbet för att se på cykeltävling och äta pasta kommer dessa TV-kanaler att sända Giro d'Italia, antingen genom dagliga höjdpunkter eller hela loppet från början till slut.

• Eurosport (Europa)
• beIN Sport (USA)
• SBS (Australien)